Місяць Сатурна, Енцелад, викликає науковий інтерес через свої величезні водяні виверження. Спочатку вважалося, що вони пов’язані з підземним океаном, що знаходиться під його крижаною оболонкою. Ідея, що цей океан може підтримувати мікробне життя, зробила його головною ціллю для астрофізичних досліджень. Однак нові дослідження свідчать, що джерело цих гейзерів може бути не в глибокому океані, а в м’якому шарі всередині самої криги. Це відкриття ставить під сумнів попередні припущення щодо можливості життя на Енцеладі та ставить нові питання про механізми, що стоять за виверженням місяця.
Нова теорія щодо гейзерів Енцелада
Дослідження, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters, представлено вченими з Дартмутського коледжу, де пропонується, що виверження з Енцелада не потребують тріщин, які проходять через всю кригу до підземного океану. Натомість вони вважають, що солонуватий, м’який шар всередині крижаного покриву може бути джерелом водяної пари та частинок льоду, що спостерігаються у виверженнях. Ця теорія базується на спостереженнях, що на крижаній поверхні місяця є сіль, яка знижує температуру плавлення льоду, що дозволяє утворення напіврідкого стану в окремих регіонах.
Сдвигове нагрівання та тріщини в льоду
Вчені вказують на “тигрині смуги” тріщин у південному півкулі місяця як на ключові місця, де відбуваються ці виверження. Дослідження вказує на те, що тертя між шарами льоду, відоме як сдвигове нагрівання, може генерувати достатньо тепла для підтримки м’якого стану всередині крижаного покриву. Це створить резервуар солоної води близько до поверхні, що постачає виверження без необхідності прямого зв’язку з глибоким океаном.
Гази та склад вивержень
Згідно з доповідями, склад вивержень, спостережений космічним апаратом NASA Cassini, може бути пояснений таненням газонасичених крижаних структур, які називаються клатратами. Ці утворення затримують молекулярний водень, вуглекислий газ та метан в льоді. Часткове танення цих структур може випускати водень, зберігаючи інші гази, що, ймовірно, пояснює хімічний склад, зафіксований у виверженнях.
Майбутні дослідження
Хоча це дослідження пропонує альтернативне пояснення гейзерам Енцелада, подальші дослідження необхідні для з’ясування того, як м’яка зона поповнює себе з часом. Вчені продовжують аналізувати дані Cassini, щоб вдосконалити своє розуміння процесів, що формують крижані поверхні місяця та його потенціал для підтримки життя.