Вчені досліджували можливість того, що метеорити можуть досягати Землі з Меркурія. Хоча було зафіксовано тисячі метеоритів з Марса та Місяця, метеорити з Меркурія поки що не були знайдені, незважаючи на близькість цієї кам’янистої планети. Нове дослідження, проведене командою «Ікар», вказує на те, що два метеорити, Ksar Ghilane 022 та Northwest Africa 15915, можуть бути походженням з Меркурія. Такі метеорити відкривають реальну можливість дослідження матеріалу поверхні планети, якщо технічні труднощі та витрати на відправлення космічного апарату до Меркурія будуть подолані.
Нові зразки метеоритів показують сильні подібності
Згідно з новими дослідженнями, які були описані на Physics.org, метеорити NWA 7325 та аубритами раніше вважалися потенційно марсійськими. Однак мінералогічний склад їх зразків не відповідав відомим даним з поверхні планети, отриманим під час місії NASA «Месенджер». Аубритами формувалися на планеті, розміром схожій з Меркурієм, але не мали спектральних і хімічних подібностей, що додатково ускладнювало ідентифікацію як фрагментів з Меркурія.
Натомість, нові зразки Ksar Ghilane 022 та NWA 15915 мають багато ознак, схожих на кору Меркурія, включаючи олівін, олдгаміт, піроксен і невелику кількість альбітного полецького. Склад кисню в цих метеоритах збігається з аубритами, що вказує на подібне планетарне походження та відносить їх до потенційних «меркуріанців».
Ключові відмінності викликають наукові питання
Незважаючи на це, між двома метеоритами існують суттєві відмінності: вони містять набагато менше плегіоклазу, ніж на поверхні Меркурія, і мають вік близько 4,528 мільярда років – значно старше матеріалів поверхні планети. Якщо вони дійсно походять з Меркурія, то існує ймовірність, що вони представляють давню кору, яка більше не є видимою на планеті.
Майбутні місії та наукова перевірка
Зв’язати метеорит з певною планетою досить складно без прямих зразків. Наразі проходять місії «БепіКоломбо», які обертаються навколо Меркурія та можуть надати цінні дані для підтвердження джерела метеоритів. Меркуріанські метеорити можуть надати важливі дані про формування, склад та історію планети. Подальші результати очікуються на зустрічі Метеоритичного товариства у 2025 році в Австралії.