Астрономи, можливо, вперше зафіксували ранні ознаки формування “дитячих” сонячних систем у дисках, багатих на вуглеводні, навколо двох молодих зірок у зоряноутворювальному регіоні поблизу Землі. Це відкриття може дати нові уявлення про те, як формуються планетарні системи. Досліджуючи 78 протопланетних дисків — сплюснених хмар газу та пилу — у комплексі хмари Ро Офіукус, вчені виявили спіральні та кільцеподібні підструктури, що є певними ознаками того, що нові планети знаходяться на стадії зародження.
Диски навколо зірок, яким всього кілька сотень тисяч років, проявляли незвичайні характеристики, що вказує на те, що процеси формування планет і зірок відбуваються одночасно у дуже молодих системах. Для порівняння, нашому Сонцю вже 4,6 мільярда років.
Високої роздільної здатності зображення ALMA показують, що формування планет починається раніше у молодих зоряних дисках, ніж очікувалося
За словами команди дослідників, це відкриття допомагає заповнити значну прогалину в обсерваціях між попередніми дослідженнями ALMA — DSHARP, які зосереджувалися на зірках віком у мільйон років, та eDisk, що вивчали набагато молодших протозірок. Націлившись на зірки середнього віку та застосувавши програмне забезпечення PRIISM для суперроздільної здатності до архівних даних ALMA, дослідники отримали зображення втричі чіткіші від стандартних методів. Їхній більший вибір дозволив виявити 27 дисків зі структурами, з яких 15 не були зафіксовані раніше.
Отримані результати свідчать про те, що підструктури, такі як кільця та спіралі, які вважаються відбитками формування планет, з’являються набагато раніше у процесі росту планети, ніж вважалося раніше, тоді, коли диски ще повні газу та пилу. Під час формування молодих зірок у колапсуючих молекулярних хмарах ці диски були створені, і в такий самий спосіб молоді планети формувалися під час існування цих акумуляційних дисків, рухалися та формували об’єкти в диску.
Більшість спостережуваних дисків мали приблизно 30 астрономічних одиниць в діаметрі, що в чотири рази більше від відстані між Землею та Сонцем. Наявність складних структур у таких ранніх системах підказує про паралельну еволюцію молодих зірок та планет. Дослідження вказує на те, що створення зірок і планет може бути більш тісно пов’язане, ніж вважалося раніше.
Дослідження, опубліковане на сайті Товаристві астрономічних видань Японії, очолив Айумо Шоші з Університету Кюсю. Поточні результати стосуються лише регіонів Офіукус, але в майбутньому, з поступовим надходженням нових даних, ми зможемо шукати схожі ранні спільні еволюційні процеси в інших зоряних яслах.