Приватний місячний спускаючий апарат Атенa, створений компанією Intuitive Machines, здійснив посадку поблизу південного полюса Місяця, однак точний стан космічного апарата поки неясний. Компанія з Х’юстона підтвердила, що спускаючий апарат знаходиться на поверхні, але диспетчери місії працюють над визначенням його орієнтації. Посадка відбулася 6 березня о 12:32 за східним часом, і стала частиною ініціативи NASA під назвою Комерційні послуги з доставки на Місяць (CLPS). Місія, відома як IM-2, має на меті доставку наукових інструментів на місячну поверхню для дослідження ресурсів та проведення демонстрацій технологій. Було заплановано пресконференцію після посадки, щоб надати додаткову інформацію про стан апарата.
Деталі місії та посадки
Згідно з повідомленнями, місія IM-2 була запущена 26 лютого на ракеті SpaceX Falcon 9 з космодрому NASA в Кенеді, штат Флорида. Атенa вийшла на місячну орбіту 3 березня, без необхідності в додаткових корекціях курсу завдяки точності підходу. Посадкова піраміда включала кілька автоматизованих маневрів, таких як Навігація відносно місцевості і Виявлення небезпеки та уникнення, щоб забезпечити безпечну посадку на вершину Mons Mouton. Під час фінального спуску апарат уповільнився до 3 футів на секунду перед контактом з поверхнею. Очікувалося отримання підтверджувальних сигналів протягом 15 секунд після посадки.
Наукові цілі та технології на борту
Як повідомляє Space.com, Атенa несе експеримент NASA з видобутку водяного льоду на північному полюсі планети (PRIME-1), який складається з бурового приладу TRIDENT та мас-спектрометра (MSolo) для пошуку водяного льоду під місячною поверхнею. Додатковий космічний апарат Grace був також запущений для дослідження постійно затіненого кратера. Крім того, спускаючий апарат має першу у світі мережу 4G/LTE на Місяці, надану лабораторіями Nokia Bell Labs, та Лазерну рефлекторну решітку (LRA) для майбутніх експериментів з навігації. Операції планується проводити протягом приблизно десяти днів до настання місячної ночі.