Вчені досліджували можливість доставки метеоритів з Меркурія на Землю. За тисячоліття було виявлено численні метеорити з Марса та Місяця, проте жоден з них не походив з Меркурія, хоча цей кам’янистий планет досить близький. Нова робота науковців виявила, що два метеорити — Ksar Ghilane 022 та Northwest Africa 15915 — можуть мати меркуріанське походження. Подібні метеорити можуть надати унікальну можливість дослідити матеріал поверхні цієї планети, якщо вирішити технічні виклики та витрати на запуск космічного апарату до Меркурія.
Нові зразки метеоритів демонструють сильні подібності
За даними нових досліджень, які були опубліковані на Physics.org, метеорит NWA 7325 і аубриті раніше вважалися можливими представниками Меркурія. Однак мінеральний склад їхніх зразків виявився несумісним з відомими даними поверхні, отриманими під час місії NASA «Messenger». Аубриті формувалися на планеті, розмір якої подібний до Меркурія, але не мають спектральних та хімічних аналогій, тому були визнані скоріше фрагментами Меркурія.
Нові зразки Ksar Ghilane 022 і NWA 15915 мають багато спільних рис з корою Меркурія, включаючи олівін, олдгаміт, піroxен та незначну кількість альбитного плагіоклазу. Оксигеновий склад цих метеоритів збігається з аубритами, свідчачи про схоже планетарне походження та поміщаючи їх серед потенційних меркуріанців.
Ключові відмінності викликають наукові питання
Навіть після цього існують суттєві відмінності: у двох метеоритах виявлено дуже мало плагіоклазу у порівнянні з поверхнею Меркурія, і вони приблизно на 4,528 мільйона років старші за матеріал поверхні Меркурія. Якщо вони справді з Меркурія, це може свідчити про давню кору, яка більше не видима на планеті.
Майбутні місії та наукова верифікація
Встановити походження метеорита певної планети без безпосередніх зразків досить складно. Місії BepiColombo наразі обертаються навколо Меркурія і можуть надати цінну інформацію для підтвердження походження метеоритів. Метеорити з Меркурія можуть дати важливі відомості про формування, склад та історію планети. Подальші знахідки будуть представлені на зустрічі Метеоритичного товариства у 2025 році в Австралії.