На вершині гори Тейде на іспанському острові Тенеріфе встановлено потужний лазер, який використовується для відстеження фрагментів космічного сміття на орбіті та подачі попереджень, коли ці фрагменти загрожують супутникам. Незабаром він може бути використаний для відштовхування космічного сміття з траєкторії можливого зіткнення із супутником.
Izaña-1 та Izaña-2
Станції лазерного визначення Izaña-1 та Izaña-2, здійснювані Європейським космічним агентством, були розроблені німецькою компанією DiGOS, яка спеціалізується на лазерному визначенні. Izaña-1 працює з 2021 року і вже використовувалася для лазерного визначення супутників, а з теперішнім завершенням Izaña-2, обидві телескопи отримали набагато більш амбітну задачу в рамках програми безпеки космосу ESA.
Телескопи працюють синхронно: Izaña-2 направляє лазерні імпульси на частину космічного сміття, що знаходиться високо над головою, а Izaña-1 захоплює відбитий світло. Це дозволяє системі відстежувати траєкторію сміття, картуючи його орбіту та визначаючи, чи може він в потенціалі зіткнутися з супутником.
«Ми повинні були збільшити потужність лазера на Izaña-2, оскільки план полягає в ілюмінації некомпаративних об’єктів, тому кількість фотонів, що повертаються назад до станції, обмежена, і ми компенсуємо це більш енергійними імпульсами», – сказав Андреа Ді Міра, інженер оптичних систем ESA, у промо-відео на сайті ESA.
Людський контроль залишається
Зіткнення в орбіті може мати серйозні наслідки. Один супутник може отримати серйозні пошкодження, що призведе до фінансових втрат або втрати наукових даних, якщо супутник є науковим. У найгіршому випадку зіткнення може знищити супутник на безліч дрібних фрагментів космічного сміття, які потім зіткнуться з іншими супутниками, що породжує ще більше фрагментів сміття, і так далі. Це може призвести до небезпечної каскадної реакції, відомої як синдром Кесслера, названий на честь вченого NASA Дональда Кесслера, який вперше описав це явище. У такій ситуації великі ділянки низької орбіти Землі можуть стати непридатними через збільшення щільності космічного сміття.
Отже, важливо відстежувати космічне сміття, щоб супутники могли маневрувати та уникати зіткнень.
Система Izaña зараз працює напівавтоматично і може навіть використовуватися вдень. Хоча все автоматизовано, команда людей дистанційно контролює Izaña-1 та Izaña-2, проте планується, що в майбутньому вона стане повністю автономною.