Один з супутників Starlink компанії SpaceX зафіксований під час перельоту над секретною військовою базою в Китаї, що була знята приватним американським супутником спостереження за Землею.
Starlink зафіксовано над військовою базою
Несподіване проходження супутника над базою Дінксін у пустелі Гобі на заході Китаю трапилось 21 серпня і призвело до появи незвичних ефектів на високоякісному зображенні. База Дінксін є однією з найбільш секретних військових локацій Китаю, відома своїми складними тренуваннями винищувачів і бомбардувальників, а також підтримкою розробки нових військових дронів.
Фотографія, зроблена одним з супутників WorldView Legion компанії Maxar Technologies, яка обертається на висоті 312 миль (518 км), показує флот винищувачів, що стоїть на смузі, оточений коричневою, посушливою землею. У верхньому лівому куті зображення видно призрачну витягнуту тінь з сріблястою серединою та двома темнішими “руками”, що тягнуться в сторони.
Ця «фотобомбер» виявилась супутником — зокрема, одним з інтернет-супутників Starlink, який Maxar ідентифікував як космічний апарат номер 33828. Дзеркальний ефект походить від трьох райдужних відображень супутника, які яскраво контрастують з тьмяною поверхнею пустелі під ним.
Сюзанна Хейк, генеральний директор Maxar для урядових потреб США, яка опублікувала зображення на LinkedIn, охарактеризувала кольорові відображення як «спектральний артефакт панорамного посилення», викликаний надзвичайно високими швидкостями — близько 8 кілометрів на секунду — з якими два супутники пройшли один повз одного.
«В основному, наша система зображень об’єднувала високоякісні чорно-білі дані з кольоровими, в той час як Starlink проносився повз на орбітальній швидкості», — написала Хейк у своєму пості. «Фізика перетворила технічну проблему зображення на випадкове мистецтво».
Хейк додала, що, хоча це подія підкреслює, наскільки переповненою стала близька орбіта, цей інцидент більше схожий на захопливу рідкість, ніж на привід для занепокоєння щодо безпеки чи якості зображення.
«Зловити ще один супутник в зображенні спостереження за Землею — це надзвичайно рідко», — повідомила Хейк в електронному листі. «У цьому випадку супутник Starlink випадково потрапив у наше поле зору в саме вдалий момент, коли наші сенсори здійснювали збір — надзвичайна синхронізація, враховуючи безмежність космосу і той факт, що ми рухалися з вражаючою швидкістю близько 1400 метрів на секунду».
Мегасупутникова констеляція Starlink, яку управляє SpaceX Елонa Маска, потрапила під критику астрономів через те, що світло, що відбивається від флоту, що обертається на низькій орбіті, залишає сліди на зображеннях телескопів. Проблема особливо відчутна для масштабних оглядів, таких як нещодавно відкритий обсерваторія Вера Рубін у Чилі, яка захоплює великі ділянки неба при кожному оберті, тому ловить багато супутників на кожній фотографії.
На зараз констеляція складається з понад 8300 активних супутників, і також заважає спостереженням радіотелескопів. Коли космічні кораблі пролітають над радіо-тихими антенами, налаштованими на уловлювання найтихіших радіохвиль з віддалених галактик, шум від електроніки супутників часто заважає важливим спостереженням, навіть коли інтернет-сигнали спрямовані на Землю.
Зростаюча кількість супутників на низькій орбіті також викликає занепокоєння у експертів з питань сталого використання космосу, які попереджають про зростаючий ризик орбітальних зіткнень. Хоча наразі інциденти з Starlink не створюють проблем для операторів супутників спостереження за Землею, таких як Maxar, Хейк підкреслила, що подальше зростання кількості супутників може призвести до проблем у майбутньому.
«Зайнятий космічний простір уже не лише про уникнення зіткнень — це про розуміння того, як ці перекриті можливості створюють як можливості, так і складнощі для планування місій», — написала вона у пості на LinkedIn. «Ось чому інтегрована обізнаність про космічний простір вже не є просто бажаною — вона є основою успіху місії».