30 травня компанія SpaceX успішно запустила сучасний GPS супутник на рекордно короткому терміні.
Ракета Falcon 9 піднялася в небо з Космічної станції ВПС США у Кейп-Канавералі, штат Флорида, о 13:37 за східним часом (17:37 за Грінвічем), доставляючи супутник GPS III SV-08 на орбіту для ВПС США.
Офіційний наказ на запуск компанія SpaceX отримала 7 березня, що означає, що вся підготовка була завершена менш ніж за три місяці. Це новий рекорд для національних безпекових місій США, які зазвичай займають від 18 до 24 місяців з моменту підготовки до запуску, згідно з інформацією представників ВПС США.
Запуск сьогодні “підкреслює ще один приклад здатності ВПС США виконувати термінові запуски на швидкісному режимі, що демонструє можливість швидко відповідати на нагальні потреби констеляції, коли це дозволяє готовність космічних апаратів”, сказав полковник Джим Хорн, старший керівник з матеріального забезпечення виконання запуску для забезпеченого доступу до космосу, у описі місії GPS III SV-08.
Приблизно через 8,5 хвилин після злету перший ступінь Falcon 9 повернувся на Землю, приземлившись на дроні SpaceX “A Shortfall of Gravitas”, що стало четвертим запуском і приземленням цього конкретного ступеня, згідно з описом місії SpaceX.
Верхній ступінь ракети продовжив доставку GPS III SV-08 на орбіту, де апарат має бути виведеним приблизно через півтори години після запуску.
Як і свідчить назва, GPS III SV-08 є восьмим супутником GPS III, що покинув Землю. ВПС планує вивести на орбіту 10 таких апаратів, які виробляє авіакосмічний гігант Lockheed Martin, причому два з них планується запустити протягом наступного року.
Перший супутник GPS III був запущений у 2018 році. Всі, окрім одного, здійснили політ на Falcon 9; єдиним винятком був GPS III SV-02, який піднявся на ракеті Delta IV від United Launch Alliance (ULA) у серпні 2019 року.
Спочатку ULA планувала запустити GPS III SV-07 та GPS III SV-08 на свою нову ракету Vulcan Centaur, але ВПС переключили обидва ці запуски на Falcon 9. (Vulcan Centaur залишається ракетою для GPS III-09 та GPS III-10.)
GPS III SV-07 був запущений у грудні минулого року після всього лише п’яти місяців обробки, що є нинішнім рекордом для національної безпеки. Але ВПС вважали, що зможуть перевершити цей показник, тому ми й побачили сьогоднішній запуск.
Можливо, ми станемо свідками ще одного нового рекорду в найближчому майбутньому.
“Передусім, я думаю, що ми зможемо діяти швидше за ці три місяці, які ми доведемо під час цього конкретного запуску, і я вірю, що продовжимо вдосконалювати наші процеси“, – зазначив полковник Ендрю Меншнер, командир місії Delta 31 на базі ВПС Пітерсона в Колорадо, під час прес-конференції на минулому тижні, де обговорювали місію GPS III SV-08.
Супутники GPS III значно перевершують своїх попередників, надаючи інформацію про точність, навігацію та час із трьохразовою точністю, за словами представників ВПС. Вони також виявляються майже у вісім разів менш вразливими до глушення — важлива характеристика, враховуючи все більше змагання у космічному просторі.
“Я думаю, що наші противники, які свідомо хочуть нам зашкодити, протягом останніх 20 років вивчали нашу діяльність“, – зазначив Меншнер у відповідь на запитання. “Вони, безумовно, спостерігали за залежністю Збройних сил США від космічних можливостей, і, зокрема, від позиціювання, навігації та часу, що забезпечуються констеляцією GPS“, – додав він. “Отже, я думаю, що наші супротивники свідомо розробляють свої підходи, щоб позбавити нас частини цієї переваги, зокрема, шляхом глушення та перешкоджання сигналам GPS“.
Супутник GPS III SV-08 названий на честь піонерки NASA Кетрін Джонсон, однієї з “прихованих фігур”, які допомогли Сполученим Штатам розпочати людську космічну програму в ранні дні космічних перегонах.
Інші космічні апарати серії GPS III також вшанували видатних діячів NASA; GPS III SV-05 та GPS III SV-07 були названі на честь Ніла Армстронга та Саллі Райд відповідно.
На сьогоднішній день констеляція GPS складається із 31 активного супутника, і ще сім працюють як резервні на орбіті.