Компанія Rocket Lab оголосила про перенесення першого запуску свого середньоносного ракета Neutron на 2026 рік. Цю інформацію озвучив засновник та генеральний директор компанії Пітер Бек під час звіту про фінансові результати за третій квартал 2025 року у понеділок.
Чому Rocket Lab відтерміновує запуск ракети
Очікується, що ракета прибуде на Пусковий комплекс 3 у Вірджинії на Середньоатлантичному регіональному космопорту, розташованому на острові Уоллопс, у першому кварталі наступного року, а її перший політ відбудеться після завершення кваліфікаційних випробувань.
Пітер Бек зазначив, що Rocket Lab перебуває на етапі, коли “на землі виявляється, що вже вдалося зробити правильно, а що — ні”. Він пояснив, що, хоча все основне обладнання здане й проходить фінальні випробування, для зменшення ризиків і дотримання процесу Rocket Lab потрібен додатковий час.
Це рішення дещо затримує запланований запуск Neutron наприкінці 2025 року, але підкреслює зобов’язання Бека управляти очікуваннями відповідно до реалій розробки частково багаторазової ракети.
Бек акцентує на тому, що команда зосереджена на досягненні орбіти, а не на дотриманні термінів. Це залишається амбіційною метою для дебюту Neutron.
Ракета Neutron
Neutron має висоту 43 метри (141 фут), і його двигуни розроблені компанією Rocket Lab. Ракета має перший ступінь, спроектований для повторного використання, який приземлятиметься на баржу в океані перед відновленням та повторним запуском (хоча під час першого запуску Neutron здійснить м’яке приземлення в океан, а не фактичну посадку). Ракета розрахована на доставку до 13 000 кілограмів (28 700 фунтів) на низьку орбіту Землі, що дозволяє їй конкурувати з ракетами Falcon 9 від SpaceX.
У серпні Rocket Lab відкрила новий пусковий майданчик у Уоллопс, який уже наближається до готовності до експлуатації. Після прибуття Neutron на стартову позицію Rocket Lab проведе серію статичних випробувань та репетицій під час заправки перед першим запуском.
Neutron є частиною переходу Rocket Lab від запуску малих супутників до повноцінного постачальника послуг запуску та космічних платформ. Частиною цього переходу є місія NASA ESCAPADE на Марс, запуск якої був запланований на сьогодні, але було зірвано сонячними бурями: Rocket Lab розробила обидва орбітальні апарати ESCAPADE.
Водночас компанія продовжує укладати контракти на запуск малих супутників для своєї ракети Electron, підписавши 17 нових контрактів лише за останні три місяці. За словами Бека, Electron на шляху до перевищення свого рекорду запусків в 16 місій на рік, а 17-й запуск запланований до кінця листопада 2025 року.