Компанія United Launch Alliance (ULA) у вівторок ввечері вивела на орбіту свій найпотужніший ракетоплан Vulcan.
Місія, яка розпочалася о 20:56 за східним часом (00:56 за універсальним часом 13 серпня), включала запуск експериментального навігаційного супутника для військових США. Ракета Vulcan Centaur злетіла з космічного комплексу 41 (SLC-41) на космодромі Кейп-Канаверал у Флориді.
Політ Vulcan Centaur
Vulcan злетіла з чотирма бічними твердопаливними ракетами, щоб забезпечити необхідний тяговий момент для виведення корисного навантаження в геосинхронну орбіту, що є однією з найдовших місій ULA — в seven hone travel distance 22,000 миль (35,000 кілометрів), згідно з даними ULA.
Корисне навантаження, що запускалося під час місії, стало першим експериментальним навігаційним супутником військових США за останні 48 років. Це супутник позиціонування, навігації та синхронізації (PNT), що забезпечує дані, подібні до системи GPS.
Супутник PNT
Цей супутник буде тестувати багато нових експериментальних технологій, які забезпечують стійкість до глушення та підробки, за словами Ендрю Білта з L3Harris Technologies, головного підрядника для корисного навантаження PNT, інтегрованого на супутниковий шасі, побудований компанією Northrop Grumman.
Супутник, який публічно відомий лише як Навігаційний технологічний супутник-3 (NTS-3), має антену у формі фазованої решітки, що дозволяє “направляти потужні промені до наземних сил і подолати середовище глушення”, зазначив Білта на пресконференції в понеділок. Глушення GPS стало збільшеною проблемою як для військових США, так і для комерційних операторів супутників, тому цей космічний апарат проведе експерименти, щоб перевірити, наскільки ефективні нові технології у подоланні атаки глушення.
Крім того, супутник обладнаний програмною архітектурою, що надає можливість перепрограмування під час перебування на орбіті. “Це справді революційна можливість”, сказав Білта.
Що відомо про Vulcan Centaur
Висота ракети Vulcan Centaur становить 61 метр (202 фути), і вона вже здійснила два успішні польоти. Перший політ у січні 2024 року передбачав запуск місячного посадкового модулю Peregrine від Astrobotic — проте модуль зазнав аномалії і знову впав на Землю не з вини ракети.
Другий запуск Vulcan Centaur відбувся в жовтні 2024 року, коли ракета запустила масовий симулятор, призначений для підготовки до запуску космоплану Dream Chaser компанії Sierra Space. Той політ мав включати фактичний корабель Dream Chaser, але транспорт не був готовий вчасно.
Цей другий політ також відзначився аномалією, яка сталася з ракетою. Приблизно через 39 секунд після зльоту було помічено викид полум’я та матеріалу з Vulcan. Аномалія пізніше була пов’язана з виробничим дефектом у соплі одного з бічних твердопаливних бустерів.