Мегаракета Artemis 2, який має відправити наступних астронавтів NASA на Місяць у 2026 році, майже завершено.
Величезний ракетний комплекс Space Launch System (SLS) продовжує збиратися у будівлі монтажу космічних апаратів NASA (VAB). Техніки на Космічному центрі Кеннеді (KSC) у Флориді в четвер (1 травня) розмістили другий ступінь ракети на стартовому носії. Проміжний кріогенний ступінь (ICPS) відповідає за перевезення космічного корабля Orion та екіпажу до орбіти навколо Землі, а потім за їх подальший шлях до Місяця.
Ця ракета SLS запустить місію Artemis 2, в якій братимуть участь астронавти NASA Рейд Уайзман, Віктор Гловер та Крістіна Коч, а також астронавт Канадського космічного агентства Джеремі Хансен. Ця четверка вирушить у другу подорож програми Artemis NASA, яка має на меті створення постійної присутності людей на Місяці як технологічної бази для майбутніх місій до Марса.
Наступна місія, Artemis 3, має доставити астронавтів на Місяць за допомогою десантного апарата Starship у 2027 році. Проте, це може бути остання ракета SLS, яка буде запущена. Адміністрація Трампа запропонувала скасувати програми SLS та Orion після Artemis 3 у своєму бюджеті на 2026 рік.
Запуск Artemis 2 заплановано на початок 2026 року – більш ніж через три роки після запуску Artemis 1 у листопаді 2022 року. Artemis 1 відправив безпілотний корабель Orion на місячну орбіту в місії, яка тривала близько 25 днів. У Artemis 2 Orion та екіпаж не входять на місячну орбіту, але облетять Місяць.
Замість того, щоб входити в орбіту, ICPS поверне Orion та екіпаж Artemis 2 з орбіти Землі на траєкторію вільного повернення навколо Місяця. Це дозволить космічному кораблю облетіти зворотний бік Місяця напряму назад до Землі.
Несподіване пошкодження теплового щита Orion, отримані під час входу в атмосферу під час Artemis 1, стало причиною тривалої затримки між Artemis 1 і Artemis 2. Це пошкодження затримало як Artemis 2, так і Artemis 3 більш ніж на рік. Artemis 3 наразі запланована на 2027 рік і стане місією, в ході якої астронавти вперше ступить на Місяць з часів місій Apollo.
ICPS прибув до VAB минулого місяця. Тепер NASA опублікувала фотографії з ICPS, який монтується у VAB, висвітлюючи етап, коли його піднімали з підлоги складу та опускали в адаптер для ступеня SLS.
Цього тижня NASA також отримала космічний корабель Orion разом з його сервісним модулем від основного підрядника Lockheed Martin. Перед тим як вирушити до VAB для інтеграції з SLS, Orion буде передано до системи наземної обробки KSC для подальшої підготовки.