Фото: Firefly Aerospace/X
Зображення ракети перед стартом місії
Запуск ракети відбувся успішно до моменту відокремлення першого ступеня, внаслідок якого пошкодилося сопло двигуна другого ступеня.
Американська легка ракета Firefly Alpha стикнулася з проблемами під час відокремлення ступенів, що призвело до того, що супутник Lockheed Martin опинився на нижчій, ніж передбачалося, орбіті, за інформацією SpaceNews.
Ракета для місії FLTA0006 стартувала з бази Космічних сил США у Ванденберзі 29 квітня о 16:37 за київським часом. Попередню спробу запуску, яка мала відбутися 28 квітня, скасували через несправності в наземному обладнанні.
Запуск проходив нормально до моменту відділення першого ступеня, що відбулося приблизно через 2 хвилини і 35 секунд після старту. У цей момент між ступенями виникла видима хмара, у відео можна помітити падіння фрагментів, а камера другого ступеня зафіксувала пошкодження або повну відсутність сопла двигуна Lightning.
Firefly Aerospace оголосила через 50 хвилин після старту, що через пошкодження сопла двигуна другого ступеня ракета не змогла досягти запланованої орбіти. В подальшому повідомленні фраза про “нижчу за заплановану орбіту” була видалена, що викликало додаткові запитання щодо стану апарата.
Супутник LM 400 від Lockheed Martin, що був запущений, призначався для демонстрації технологій середнього класу супутників, і його задача включала випробування платформи SmartSat для програмної реконфігурації бортових систем.
Планувалося провести серію щоденних тестів на орбіті, після чого супутник мали контролювати і вивести з орбіти приблизно через 30 днів.
Супутник LM 400 має можливість підтримувати навантаження до 1 100 кг і має контракт з секретним замовником. Водночас сам запуск був затриманий: підготовка тривала з середини березня, але була затримана через обмежений доступ до полігону, хоча ракета і супутник вже були готові до запуску.
Цей запуск став шостим для ракети Alpha. Розслідування причин інциденту продовжується за участі Firefly, Lockheed Martin, Космічних сил США та Федерального управління авіації.