Цей вікенд особливий для NASA. Неділя відзначає 56-ту річницю висадки Apollo 11 на Місяць — перших кроків людства на іншому світі, що відбулися 20 липня 1969 року. Як єдине космічне агентство на Землі, яке може похвалитися таким досягненням, NASA сприймає цю дату з особливим шануванням. Однак цього року деякі співробітники NASA відзначатимуть цю подію на фоні того, що вони вважають атакою на інститут з боку зовнішніх сил та всередині організації.
Група співробітників NASA і їх прихильників у Вашингтоні проведе демонстрацію, щоб висловити протест проти того, що вони вважають шкідливим попереднім дотриманням вимог з боку керівництва космічного агентства, яке має намір скоротити наукові програми та персонал через запит бюджету Білого дому на 2026 рік, що ще не став законом.
Ця акція, підтримана Асоціацією інженерів, вчених та техніків Годдарда, є другою, організованою групою “NASA потребує допомоги”, яка раніше проходила подібну демонстрацію 30 червня, намагаючись привернути увагу до незворотних скорочень, що вже відбуваються в космічному агентстві.
«Громадськість чула, що NASA під загрозою, що бюджет президента скоротить наше національне агентство аеронавтики та космічних досліджень. Але більшість людей не знає, що це відбувається вже зараз», — зазначив Маршалл Фінч, підрядник NASA, який допомагає в організації протесту. Він підкреслив, що його погляди та дії є особистими і не є відображенням позиції роботодавця або самого NASA. “NASA потребує допомоги” реагує на те, що бачить, як керівництво NASA трактує бюджетний запит Білого дому як мандат.
«Під тиском з боку Білого дому, Бюро управління і бюджету, а також Департаменту ефективності уряду, адміністрування NASA щодня завдає шкоду агентству, і це відбувається дуже швидко», — додав Фінч, згадуючи управлінські органи.
На запит щодо коментарів представники NASA підтвердили, що обізнані про майбутню акцію, але наголосили, що космічне агентство не має жодного відношення до цієї демонстрації.
Запит бюджету на 2026 рік передбачає скорочення фінансування науки NASA на 47%, а загального фінансування агентства — на 24%. Найбільше ці скорочення торкнуться науки про Землю (особливо дослідження клімату) і міжпланетних місій, які досі є активними і передають дані. Скасування багатьох з цих місій (зараз у небезпеці 41 проект) несе ризики для національної безпеки, здатності країни стежити за природними катастрофами та загальної присутності Америки у космосі, заявили вчені.
Моральний стан у таких установах, як Космічний центр Годдарда в Меріленді, значно знизився. Один з вчених, який відвідав демонстрацію 30 червня, працює на посаді постдока в Годдарді у рамках контракту на місії LISA (Лазерна інтерферометрична космічна антена) та заявив, що останні кілька років у NASA були “абсолютно ідеальними”.
«Мені це подобається», — сказав вчений з Годдарда, який побажав залишитися анонімним через побоювання помсти. «І цей рік став абсолютним кошмаром, який не закінчується з січня». Упродовж кількох місяців керівництво NASA визнавало можливість скорочень, але співробітники стверджують, що деталі залишаються невизначеними.
Водночас Програма добровільних звільнень — ініціатива, що обіцяє певні пільги для тих, хто звільняється, вже тихо змушує співробітників NASA залишити свої посади. Очікується, що понад 2000 старших керівників залишать свої посади через ініціативи цієї програми.
«Вони намагаються змусити якомога більше людей залишити NASA … Це зробить скорочення легшими, коли вони відбудуться пізніше цього року», — підкреслив вчений. «Ми спостерігаємо, як більше людей приймають це рішення, поки ще є можливість. Я думаю, що це пов’язано з невизначеністю в тому, що відбудеться після закриття цієї можливості, і це може бути гіршим сценарієм, ніж нинішній».
LISA — спільна місія NASA та Європейського космічного агентства, запланована на запуск близько 2035 року для проведення новаторських досліджень гравітаційних хвиль, ставши першим такого роду обсерваторією у космосі.
«Ця задача може стати однією з надзвичайно важливих і поворотних для людських знань обсерваторій», — зазначив науковець, визнавши певну упередженість до їх місії.
Системи лазерів і телескопи, на яких буде покладатися LISA для досягнення своїх “переломних” відкриттів, розробляються і будуються в Годдарді. «NASA має апаратуру, — зазначив учений. — Вони є основними компонентами фактичного проекту місії. Це не концептуальна фаза. Це вже в реальному стані прямо зараз».
LISA була виключена з бюджетної пропозиції Білого дому, що поставило під загрозу не лише роботу тих, хто працює над програмою, але й всю інвестицію ESA у цю місію вартістю 2 мільярди доларів, яка розробляється вже майже тридцять років. ESA заявила, що проект може бути під загрозою, якщо бюджет президента буде ухвалений.
Підрядник NASA, відповідальний за частину персоналу програми LISA, вже повідомив деяким співробітникам, що їх робота не може бути гарантована після 30 вересня, оскільки косміче агентство надіслало повідомлення про певні ролі як “високий ризик”.
У зв’язку зі скороченнями деякі працівники NASA розглядають більш радикальні зміни, щоб продовжити кар’єри в проектах або сферах досліджень, які їм близькі.
«Якщо NASA повністю вийде з LISA, а ESA продовжить цю місію … я все більше думаю про те, щоб залишити Сполучені Штати, щоб працювати в Європі», — зізнався вчений з Годдарда. «Якщо вже справа дійде до цього, я, напевно, так і вчиню. І я думаю, що багато хто зважує можливість виїзду».
Для вчених, які розглядають можливість виїзду, вже відкриваються можливості. Деякі закордонні наукові установи звернулися до американських дослідників, щоб дізнатися про їх інтерес до співпраці.
Представник однієї з установ надіслав науковцям електронний лист, де пропонував програму для переміщення.
«Враховуючи ситуацію деяких вчених під управлінням США, [країна] організовує спеціальну програму для прийому американських вчених, які втратили роботу або бажають виїхати з США та працювати в [країна]», — йдеться в частині електронного листа.
Відповіді на цей лист були настільки численними, що установа повинна була створити базу даних для класифікації зацікавлених осіб за областями наукових досліджень, відзначаючи в іншому електронному листі, що кількість відповідей була “вражаючою (і тривожною)”.
Зрештою, багато з цих вчених та інших працівників NASA віддають перевагу тому, щоб залишитися в країні, і сподіваються на швидке вирішення проблем, що постають перед науковою індустрією США.
Можливо, на їх користь, Конгрес, здається, все більше опирається на глибокі скорочення научних програм від Білого дому. Голосування Комітету з асигнувань Сенату просунуло пропозицію, яка передбачає фінансування науки NASA в розмірі 7,3 мільярда доларів, фактично повертаючи його до рівня бюджетного фінансування 2025 року. Аналогічно, палата представників також відхиляє заплановані скорочення, з очевидною підтримкою з обох партій для збереження наукових програм NASA — ще одна причина для протесту працівників NASA проти попередніх скорочень.
Організатори закликають Конгрес діяти, використовуючи надзвичайні законодавчі інструменти для захисту NASA від подальших скорочень, поки законодавство, а не пропозиції, не визначить майбутнє космічного агентства.
Демонстрація, запланована на 20 липня, відбудеться з 14:00 до 18:00 за східним часом. Перша акція протесту відбулася біля Штабу NASA в Вашингтоні, до неї приєдналися близько 60-70 людей. Організатори сподіваються на більшу участь у наступному заході.
Протест, запланований на неділю, отримав схвалення від Національної служби парків і проходитиме в парку меморіалу Дуайта Д. Ейзенхауера, навпроти повітряно-космічного музею Смітсонівського інституту (540 Independence Ave SW, Вашингтон, D.C. 20202).
Співробітники NASA та підрядники, які беруть участь в організації протесту, підкреслили, що не діють від імені космічного агентства і не представляють своїх роботодавців. Їх протестна група не має формальної структури чи лідерства, і її координатори не виконують жодних організаційних ролей.
Науковець з Годдарда, який спілкувався з представниками преси після першої акції, зазначив, що приєднався до акції, бо вірить в місію NASA, але не вважає, що поточні дії сприяють інтересам американського народу.
«Я думаю, що всі з нас, хто протестує, виходять за межі своєї зони комфорту. Я б не хотів займатися цим, але вважаю, що це важливо і необхідно в цю хвилину», — резюмував він.