У ході планових випробувань американська армія здійснила запуск незбройної міжконтинентальної балістичної ракети. Ця операція мала на меті підтримання боєздатності ядерного арсеналу Сполучених Штатів.
Запуск, що отримав назву Glory Trip 254, відбувся на базі Ванденберг у четвер о 1:35 за тихоокеанським часом. Як і всі міжконтинентальні балістичні ракети, Minuteman III тимчасово покинув атмосферу Землі під час свого польоту. Він пролетів понад 4200 миль (близько 6760 кілометрів) і вразив заплановану ціль на території військово-морського полігону імені Рональда Рейгана у Маршалових островах.
Запуск Glory Trip
Запуск контролювався Глобальним командуванням наступальних сил ВПС США, яке залучило особовий склад 625-ї стратегічної операційної ескадрильї. Ця ескадрилья активувала запуск ракети з літака ВМС США E-6B Mercury, використовуючи систему повітряного управління запуском (ALCS). Командири, які здійснювали контроль за процесом, підкреслили, що проведення цього тесту виходить за межі простої перевірки ракети.
“GT 254 – це всебічна оцінка, що підтверджує здатність системи ICBM виконувати свої критичні завдання. Дані, отримані під час тестування, є безцінними для забезпечення надійності та точності нашої ракетної системи”, — зазначила підполковник Каррі Урей, командир 576-ї ескадрильї.
Хоча американська армія планує зняти Minuteman III з озброєння до 2030 року, замінивши їх новими ракетами LGM-35 Sentinel, що перебувають у стадії розробки, підтримання існуючого арсеналу залишається “первинним пріоритетом”. Генерал С.Л. Девіс відзначив, що в сучасних умовах важливо забезпечити готовність існуючого флоту Minuteman III, і тест GT 254 виконує цю важливу місію.
У жовтні президент Сполучених Штатів доручив Міністерству оборони відновити випробування ядерної зброї після 33-річної перерви. Останні такі тестування в Америці відбулися в Неваді у 1992 році. Тоді як інші світові військові суперсили, такі як Китай і Росія, не проводили таких випробувань з 1996 і 1990 років відповідно.
Міжконтинентальні балістичні ракети — це по суті ракети, які розроблені для того, щоб повертатися назад на Землю. Вони здатні літати вище атмосфери і потім, без силового підтримання, здійснювати траєкторію спуску. Більшість ICBM можуть долати відстані понад 3400 миль (5500 кілометрів) і деякі з них можуть нести кілька незалежних боєприпасів, включаючи ядерні головки.
Перші ICBM з’явилися під час космічної гонки. Радянський Союз запустив свою першу міжконтинентальну балістичну ракету у 1957 році, в тому ж році, коли було виведено на орбіту перший у світі супутник «Супутник». Невдовзі після цього США представили свою першу ICBM, використовуючи ту ж ракетну технологію, яка згодом дозволила вивести в космос перших астронавтів в рамках програми NASA “Проект Меркурій”.