Китай активно готує двох астронавтів з Пакистану для короткострокового візиту до своєї космічної станції Тяньгун. За інформацією представника Китайської адміністрації пілотованого космосу, одного з пакистанських астронавтів оберуть для виконання ролі фахівця по обслуговуванню корисного навантаження під час польоту.
Ця важлива новина була оголошена під час прес-конференції, що відбулась у космопорту Цзюцюань, напередодні запуску нової екіпажної місії Шеньчжоу 21. Ця місія, в рамках якої астронавти відправляться до Тяньгун, запланована на найближчі дні.
Проблема співпраці в космосі між Китаєм і Пакистаном стала обговорюватися ще в лютому цього року, коли країни підписали угоду, що передбачає участь пакистанського астронавта в польоті до Тяньгун. Зараз у Пакистані триває відбір астронавтів, а остаточний вибір буде проведено в Китаї.
Під час польоту астронавти не лише виконуватимуть звичайні обов’язки екіпажу, але й проведуть наукові дослідження, що будуть важливими для Пакистану. Однак точна місія, на якій полетить пакистанський астронавт, поки що не розголошується. Як планується, він отримає один з трьох місць на космічному кораблі Шеньчжоу, що стартуватиме з ракети-носія “Довгий марш” 2F.
Згідно з попереднім графіком, нова місія Шеньчжоу 22 розпочнеться приблизно через шість місяців, замінивши астронавтів, які перебувають на Тяньгун. Запуск Шеньчжоу 23 запланований приблизно на наступний рік.
Попри відсутність офіційних підтверджень, коротка тривалість польоту свідчить про те, що пакистанський астронавт буде разом з двома китайськими колегами на борту Тяньгун. Після кількох днів проведених на станції, вони повернуться на Землю разом з частиною екіпажу, який завершить свій шестимісячний термін перебування в космосі.
Космічна станція Тяньгун, що складається з трьох модулів, була завершена у 2022 році, і Китай планує забезпечити її безперервну роботу принаймні протягом наступного десятиліття. Паралельно з цим, Пакистан також співпрацює з Китаєм в рамках проекту Міжнародної місячної науково-дослідницької станції, яку планують збудувати у 2030-х роках.