(Фото: Джанлука Масі/Віртуальний телескоп)
Довга космічна одіссея радянської венеріанської станції завершилася.
Зонд Космос 482 впав на Землю 10 травня після того, як обертався навколо нашої планети більше п’яти десятиліть. Вхід в атмосферу відбувся о 2:24 за східним часом (06:24 за Гринвічем або 09:24 за московським часом) над Індійським океаном, на заході від Джакарти, Індонезія, згідно з інформацією Російського космічного агентства Роскосмос. Космос 482, ймовірно, впав безпечно у море.
Однак це лише одна з оцінок; інші космічні агенції та організації спостереження прогнозували різні локації входу, від материкової частини Південної Азії до східного Тихого океану. Невідомо, коли чи отримають ми остаточну відповідь про місце падіння Космоса 482.
Астроном Джанлука Масі з Віртуального телескопа зняв Космос 482 під час одного з його останніх облетів над Римом напередодні світанку 10 травня. На фотографії зонд “видно як слід, що входить в поле зору з верхньої частини та вказує на нижній правий кут,” – написав Масі на своєму сайті. “Зображення є сумою чотирьох кадрів, і саме тому слід Космоса 482 виглядає переривчастим.”
Земля – не та планета, на яку повинен був приземлитися Космос 482. Космічний апарат був частиною радянської програми Венера, яка надсилала флот зондів на Венеру в 1960-х, 70-х та на початку 80-х років.
Космос 482 був запущений до пекельної планети в 1972 році, але проблема з його ракетним двигуном залишила апарат в еліптичній орбіті навколо Землі. Протягом наступних 53 років атмосферний опір поступово витягав зонд вниз, що призвело до сьогоднішнього драматичного завершення.
Більшість великих космічних сміттєвих об’єктів, таких як застарілі супутники і витрачені ракети, руйнуються під час їх вогняних падінь на Землю, створюючи штучні метеоритні дощі. Проте, цілком ймовірно, що Космос 482 приземлився в одному шматку, оскільки він був спроектований для виживання в умовах високошвидкісного проходження через густу атмосферу Венери.
Космос 482 має приблизно 1 метр в ширину і важить близько 495 кілограмів. Якщо він не розколовся під час входу, ймовірно, він вдарився об поверхню Землі зі швидкістю близько 240 км/год, згідно з даними голландського супутникового спостерігача Марка Ланбрука.
У такому випадку, “кінетична енергія при ударі подібна до енергії від великої метеоритної частини розміром 40-55 см,” – написав Ланбрук у своєму блозі.
(Фото: Ралф Вандеберг)
Падіння Космоса 482 привертає увагу до зростаючої проблеми космічного сміття нашої планети. В середньому три значних об’єкти сміття щодня падають на Землю — і ця цифра лише зросте.
Згідно з даними Європейського космічного агентства, у навколоземній орбіті знаходиться близько 14,240 супутників, з яких 11,400 активні. Більшість діючих апаратів належить до мегасупутникової системи Starlink компанії SpaceX, яка наразі складається з близько 7,200 супутників та постійно розширюється.
Інші мегасистеми також перебувають у стадії створення. Наприклад, компанія Amazon тільки що запустила першу велику групу космічних апаратів для своєї бродбенд-мережі Project Kuiper, яка в підсумку міститиме 3,200 супутників, якщо все піде за планом. І ракети запустили супутники для двох різних мегасистем Китаю, кожна з яких призначена для розміщення принаймні 13,000 космічних апаратів.
“З урахуванням зростаючого космічного трафіку, ми очікуємо, що частота входів буде зростати й надалі” – зазначили чиновники ESA в блозі про Космос 482.
Ризик травм або шкоди майна від кожного окремого входу є дуже малим, оскільки більшість сміття згоряє в атмосфері, а ті частини, які не згоряють, зазвичай падають в океан або на незаселені території. Але зростання кількості входів підвищує ймовірність руйнівного удару.
Є й інші потенційні наслідки. Наприклад, дослідники звертають увагу на забруднення, яке створюють супутники під час повторного входу, що може пошкодити озоновий шар Землі та вплинути на клімат планети.