Два нові дослідження, представлені на Спільному засіданні Європейського планетарного конгресу та Розділу планетарних наук, вказують на те, що місія Марсохід Європейського космічного агентства (ESA) під назвою Розалінд Франклін може мати кращі шанси на виявлення давніх органічних матеріалів, ніж очікувалося раніше. Це пов’язано з природними процесами, які відбулися в місці приземлення ровера — глинистій області Оксія Планум.
Одне з досліджень, очолюване доктором Олександрою Соколівською з Браунівського університету та Імперського коледжу Лондона, виявило 258 обвалів каміння в регіоні Оксія Планум, використовуючи зображення високої роздільної здатності з Марсохідного зонда NASA.
Ці обвали можуть відкрити матеріали з підповерхневої частини Марса. Додатково, сліди, залишені падінням каменів або зсувами, можуть перенести підземний ґрунт у більш доступні місця для збору зразків ровером.
«Відкриття обвалів у Оксія Планум відкриває захоплюючу можливість для ровера збагатити своє портфоліо зразків матеріалами, які інакше були б недоступними», — сказала Соколівська в заяві.
Оскільки каміння раніше було закріплене в геологічних формаціях, таких як стінки кратерів і скелі, деякі з нещодавно виявлених поверхонь могли бути захищені від жорсткої радіації. Цей захист може підвищити шанси на збереження органічних молекул у незміненому вигляді.
Другий дослідження, очолюване Ананьєю Сріваставою з університету Західного Онтаріо, підкреслює наявність шаруватих глинистих відкладень на Оксія Планум — глини славляться своєю здатністю зберігати органічні матеріали.
Спектральні та складові дані з Марсохідного зонда та місії ESA Марс Експрес демонструють чергування помаранчевих і синіх шарів у глині різної товщини, що вказує на те, що глини були перенесені з інших районів Марса через річки та повінь.
«Глини можуть зафіксувати набагато більший діапазон давніх кліматичних умов Марса, ніж вважалося раніше, якщо вони утворилися під час кількох імпульсів з різних джерел», — зазначила Срівастава. «Ця різноманітність середовищ підвищує ймовірність збереження органічних молекул в сприятливих умовах, що збільшує шанси на відкриття найбільш захоплюючого відкриття – слідів життя поза Землею.
Ровер Розалінд Франклін, названий на честь видатної британської хімікоподібниці, чия фотографічна робота була критично важливою для розкриття структури подвійної спіралі ДНК, добре обладнаний для пошуку органічних сполук на Оксія Планум. Він має бурильний пристрій, здатний досягати глибини понад двох метрів — це глибше, ніж будь-які попередні спроби буріння на Марсі.
Наразі ровер Розалінд Франклін, який є частиною програми ESA ЕкзоМарс, запланований до запуску в 2028 році після багатьох затримок. На початку 2000-х років NASA погодилося надати ESA критично важливі технології для ровера, але партнерство закінчилося в 2012 році після того, як колишній президент Барак Обама скоротив фінансування цього проекту.
Російська Роскосмос заповнила цю прогалину, і ровер мав бути запущений у 2022 році. Проте, вторгнення Росії в Україну призвело до закінчення участі Роскосмосу в проекті і перенесло дату запуску.
NASA повернулось до місії у 2024 році, але партнерство все ще стикається з невизначеним майбутнім. Пропоновані скорочення бюджету за адміністрації Трампа можуть призвести до повторного виходу NASA з місії. Сподіваємося, що дослідження, представлені на EPSC-DPS, підкреслять важливість ровера Розалінд Франклін і спонукатим політиків підтримати участь NASA в проекті.