Двоє тайконавтів здійснили свій перший вихід у відкритий космос на борту китайської космічної станції Тяньгун, повідомила Китайська космічна агенція (CMSA).
Члени екіпажу Шеньчжоу-20 виконали першу екстравазкулярну активність (EVA) у четвер, 22 травня. Пара працювала за межами китайської лабораторії в низькій земній орбіті протягом восьми годин, завершивши місію о 4:49 ранку за східним часом США (08:49 GMT; 16:49 за місцевим часом у Пекіні). Китайські астронавти Чень Дун і Чень Чжунруї були призначеними космонавтами для виходу в космос, тоді як їхній товариш по екіпажу Ван Цзє допомагав зсередини Тяньгун у координації з оператором місії на Землі.
Чень і Чжунруї покинули станцію через шлюзову камеру модуля Тяньхе, що стало першим використанням цього повітряного шлюзу для виходу в космос з моменту введення Тяньгун в експлуатацію.
Це був 19-й вихід у космос тайконавтів на борту Тяньгун; багатьох цих вилазок зосереджувались на встановленні захисних щитів на зовнішній частині станції. За допомогою маніпулятора станції, Чень і Чжунруї успішно закріпили захисний лист на відведеному місці зовні Тяньгун. Пара також виконала планове обслуговування станції та перевірку обладнання.
Екіпаж Шеньчжоу-20 прибув на Тяньгун 24 квітня і вже приблизно місяць виконує свою шестимісячну місію. Цей тріо змінило астронавтів Шеньчжоу-19, які повернулися на Землю 30 квітня.
Китай планує ще принаймні одну пілотовану місію у 2025 році. Шеньчжоу-21 очікується на запуск цієї осені. Космічна станція Тяньгун була завершена у 2022 році, і планується її безперервна експлуатація щонайменше на наступне десятиліття. Станція наразі складається з трьох основних модулів, але допускає можливість запуску додаткових модулів у разі розширення орбітальної лабораторії.