Минулого тижня Китай успішно здійснив перший запуск нового ракетного носія “Чжунцю” (Long March-12), вивівши на орбіту два експериментальні супутники. Цей запуск став першим з комерційного космодрому країни, що підтримає зростання комерційних космічних активностей, включаючи розгортання великих супутникових мереж.
Ракета “Чжунцю-12” заввишки 62,6 метра піднялася в небо 30 листопада з комерційного космодрому у Веньчані, на острові Хайнань. На борту були два експериментальних супутники, які були виведені на невідомі орбіти через 23 хвилини після запуску, про що повідомили державні ЗМІ зранку 1 грудня. Виробник ракети, державна Академія космічної технології Шанхаю, зазначила, що корисне навантаження складається з “Супутника-тесту технології супутникового інтернету” та “Тестового супутника технології-3”, але не надала детальнішої інформації.
Двоступенева ракета “Чжунцю-12” є найновішим представником сімейства ракет “Чжунцю”, перші з яких почали свою роботу в квітні 1970 року, зробивши Китай п’ятою країною в світі, що отримала незалежний доступ до космосу. Ця ракета, яка використовує паливо на основі гасу та рідкого водню, на відміну від токсичних гіперголічних пропелентів своїх попередників, може доставки до 10 тонн на низьку навколоземну орбіту або 6 тонн на типовій сонячно-синхронній орбіті на висоті 700 кілометрів.
Чжун Лі, старший дизайнер “Чжунцю-12”, розповів державному виданню “China Daily”, що це перша китайська ракета з автоматичною системою виявлення дефектів і займання. “Після запуску двигунів, система перевіряє їх працездатність, і, якщо все гаразд, вивільняє затискачі, дозволяючи двигунам розвинути максимальну потужність для старту”, — зазначив він.
Автоматизована система здатна виконувати перевірки стану ракети в реальному часі та самостійно розраховувати новий маршрут у випадку виявлення аномалій, додав він.
Крім того, “Чжунцю-12” є першою китайською ракетою з діаметром 3,8 метра, що дозволяє встановлювати чотири двигуни замість двох, які були у попередників, що забезпечує більший обсяг для пального та збільшує вантажопідйомність. Новий матеріал, порівнюючи з іншими алюмінієвими сплавами старіших ракет серії “Чжунцю”, зменшує конструкційну вагу на 15% і має на 28% вищу міцність на розтяг.
Нещодавно відкритий комерційний космодром у Веньчані, розташований поруч із національним космодромом, очікується, що сприятиме зниженню витрат на паливо для ракет та підвищенню вантажопідйомності завдяки своїй близькості до екватора Землі.
Китайська державна компанія HICAL, або Хайнаньська міжнародна компанія комерційних космічних запусків, інвестувала понад 4 мільярди юанів (553 мільйони доларів США) у будівництво космодрому з моменту його початку в липні 2022 року. Перший пусковий майданчик був завершений у грудні минулого року, а другий — на початку цього року, кожен із яких забезпечує підтримку до 16 запусків на рік.
У наступні роки космодром має підтримувати декілька китайських комерційних космічних компаній, що розробляють багаторазові носії. Китай також планує численні комерційні мегаконстеляції на низькій навколоземній орбіті. На сьогодні вже запущено 36 зі 14 000 супутників для широкосмугової мережі “Цяньфан” або “Тисяча вітрил” з метою створення мегаконстеляції, подібної до “Starlink”. Аналогічно, національний проект “Гуован” планується з 13 000 супутниками.
Минулого місяця пекінська компанія CAS Space здійснила запуск свого першого супутника для міжнародного клієнта, Султанату Оман, що свідчить про ширшу стратегію розширення міжнародної присутності незважаючи на труднощі, викликані експортними обмеженнями через геополітичну напругу між США та Китаєм, а також конкуренцію з боку SpaceX.