У значному досягненні для одного з найбільш очікуваних космічних обсерваторій NASA, інженери Космічного центру Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд, успішно встановили два сонцезахисні екрани на телескопі Ненсі Грейс Роман.
«Цей екран функціонує як надміцний сонцезахисний крем для чутливих інструментів Романа, захищаючи їх від тепла та світла сонця, які можуть переповнити нашу здатність виявляти слабкі сигнали з космосу», – зазначив у заяві аерокосмічний інженер NASA Матвій Степанс.
Телескоп готують до запуску
Цей етап важливий, особливо з огляду на нещодавні пропозиції федерального бюджету, які можуть серйозно повпливати на майбутнє Романа та терміни його запуску. Бюджетна пропозиція Трампа на фінансовий рік 2026 передбачає значні скорочення фінансування NASA. Ці скорочення загрожують затримкою або навіть скасуванням важливих наукових місій, включаючи Романа, який вже пережив попередні фінансові невизначеності.
Наразі телескоп Роман перебуває на шляху до запуску до травня 2027 року, з можливістю запуску вже восени 2026 року, однак запропоновані скорочення можуть завадити інтеграції, тестуванню та операціям місії, якщо вони будуть реалізовані. Вчені та інженери попереджають, що продовження нестабільності бюджету може підірвати десятиліття планування і інвестицій у Роман, головну обсерваторію, призначену для розкриття великих космічних таємниць — від темної енергії до складності екзопланет. Зусилля Конгресу щодо відновлення фінансування тривають, але майбутнє телескопа може залежати від успіху законодавців у скасуванні запропонованих скорочень.
Проте вчені, схоже, продовжують працювати над телескопом так, ніби він буде завершений вчасно.
Оновлення телескопу
Ці дві новоінстальовані панелі, які є частиною Нижнього інструментального сонцезахисного екрану, приєднуються до Сонячного екрану та розгорнутої кришки діафрагми телескопа, формуючи захисний бар’єр, який підтримуватиме інструменти Романа холодними та стабільними під час дослідження глибокого інфрачервоного всесвіту.
Техніки вручну розгорнули Нижній інструментальний сонцезахисний екран телескопа Ненсі Грейс Роман.
Кожна панель має розміри приблизно 7 на 7 футів (2,1 на 2,1 метри) та 3 дюйми (7,6 сантиметри) завтовшки. «Вони фактично є величезними алюмінієвими сендвічами з металевими аркушами такою ж товщиною, як кредитна картка, зверху і знизу, а центральна частина виконані з конструкції у формі сот», – зазначив Конрад Мейсон, аерокосмічний інженер з NASA.
Ці панелі легкі та жорсткі, мінімізуючи теплопередачу з сонячної сторони, температура якої може досягати 216°F (102°C), на затемнену сторону, яка може опускатися до -211°F (-135°C). Кожна панель обмотана спеціалізованим полімерним покривалом, яке має 17 шарів на сонячній стороні та один шар на холодній стороні для регулювання температури.
Ця частина є останньою у складі внутрішнього сегмента Романа і тепер пройде ряд ретельних перевірок, щоб підтвердити її здатність витримувати суворі умови космосу — зокрема, тест у термовакуумі тривалістю 70 днів, під час якого складання буде піддане екстремальним температурам і вакуумному середовищу, щоб змоделювати умови, з якими йому доведеться зіткнутися після запуску.
Після завершення тестів сонцезахисний екран буде тимчасово знято, щоб дозволити інженерам з’єднати внутрішні та зовнішні склади Романа — ключовий крок у завершенні повної обсерваторії. Після повторного підключення Роман буде практично готовий до запуску.