Три китайські астронавти вирішили залишитися в космосі трохи довше через можливий удар космічним сміттям по їхньому кораблю. Члени місії «Шеньчжоу 20», які стартували з космодрому Цзюцюань 24 квітня і прибули на станцію «Тяньгун» після шести годин польоту, мали повернутися вже сьогодні, але непередбачений інцидент змусив їх залишитися на борту.
Астронавти — командир місії Чен Дунг, Чен Чжунруй і Ван Цзє — були готові до відльоту, однак служба зв’язку з китайськими космічними польотами повідомила, що через ймовірний вплив від невеликого фрагмента сміття на модуль, повернення скасовано.
Замість цього, до «Тяньгун» приєдналася нова команда з трьох астронавтів місії «Шеньчжоу 21», які стартували 31 жовтня, для виконання свого шестимісячного циклу. Обидві команди тепер залишатимуться на станції, поки проводитиметься аналіз ситуації на борту «Шеньчжоу 20».
Перед запланованим поверненням дві команди провели церемонію зміни командування, під час якої Чен Дунг передав повноваження новому командиру станції, астронавту Чжану Лу з «Шеньчжоу 21».
За шість місяців роботи на станції, астронавти «Шеньчжоу 20» виконали чотири виходи у відкритий космос для встановлення захисних щитів і іншого обладнання. Проте, не забували і про відпочинок, святкували цьогорічне свято середини осені, готуючи спеціальну страву за китайським місячним календарем.
Ця місія стала третьою для Чена Дунга та першою для Чжунруя і Цзє. Загалом, це вже дев’ята пілотована місія Китаю на «Тяньгун», будівництво якої розпочалося в квітні 2021 року з запуску основного модуля «Тяньхе».
Як тільки буде встановлено нову дату повернення, модуль «Шеньчжоу 20» приземлиться під парашутами в районі Дунфена в північному Китаї.