SpaceX все ще планує відправити свій великий космічний корабель Starship на Марс у наступному році, незважаючи на деякі недавні проблеми з ракетами.
Це стало одним із головних висновків нещодавнього оновлення, яке дав Ілон Маск стосовно планів SpaceX забезпечити людству можливість оселення на Червоній планеті — амбітна мета, яка мотивує мільярдера протягом десятиліть.
«Прогрес вимірюється за тим, як швидко ми зможемо створити самодостатню цивілізацію на Марсі», — зазначив Маск у 42-хвилинній презентації, яку SpaceX опублікувала у соцмережі X.
Велика ракета складається з двох елементів, обидва з яких проектуються для повного та швидкого повторного використання: рушій Super Heavy та верхня частина заввишки 52 метри, яку називають Starship або просто Корабель.
Starship провела дев’ять тестових запусків, останній з яких відбувся у вівторок. Корабель досяг космосу під час цього місії, але незабаром після цього сталася аномалія, ймовірно, через витік пального; SpaceX втратила контроль над апаратом, який впав назад на Землю в неконтрольованому сплутаному спуску над Індійським океаном.
Корабель також зіткнувся з серйознішими проблемами під час польотів 7 та 8, які відбулися у січні та березні цього року. Під час обох запусків Корабель вибухнув менш ніж за 10 хвилин польоту, розсипаючи уламки в Атлантиці.
Після дев’ятого польоту Маск виглядав невразливим, зазначаючи покращення в роботі Корабля в порівнянні з двома попередніми запусками та підкреслюючи, що компанія має великий обсяг даних для подальшого аналізу.
Він дотримувався схожого тону під час відеоновин, знятому на Starbase, новій інтегрованій міській території в Південному Техасі, яка слугує фабрикою та стартовим майданчиком для Starship.
«Отже, з кожним запуском — особливо на ранніх етапах Starship — ми завжди вчимося більше про те, що потрібно для того, щоб зробити життя багатопланетним, та покращувати Starship до того моменту, коли він зможе перевезти, врешті-решт, сотні тисяч, якщо не мільйони, людей на Марс», — додав він.
Starship є найбільшим і найпотужнішим космічним кораблем, коли-небудь створеним; нинішня версія має висоту близько 121 метра. Але вона стане ще більшою в найближчі роки, якщо все піде за планом.
Наступна версія корабля, відома як Версія 3, буде 124,4 метра заввишки, коли буде повністю складена, відзначив Маск під час презентації. Ця модель, як очікується, зможе здійснювати польоти на Марс і допомагати в його заселенні. Маск зазначив, що вона буде надійно та швидко повторно використовуватися, а верхня частина буде дозаправлятися на орбіті Землі — це необхідна можливість для міжпланетних подорожей, оскільки запуск зі всім необхідним паливом залишає мало можливостей для вантажу (наприклад, людей та модулів для проживання).
Версія 3 має злетіти найближчим часом: «Ми плануємо провести перший запуск наприкінці цього року», — сказав Маск.
Якщо все складе, Starship може вирушити на Марс приблизно через рік, додав він.
Червона планета та Земля правильно розташовуються для міжпланетних місій лише раз кожні 26 місяців. Наступна така можливість випаде в 2026 році, у листопаді та грудні, і SpaceX спробує встигнути; мета полягає у відправленні п’яти Starship Версії 3 на Червону планету для перевірки апарату та його супутніх технологій, зазначив Маск.
Ці перші Марсіанські Кораблі будуть без екіпажу. Проте вони буде перевозитимуть кілька гуманоїдних роботів Optimus, які розроблені компанією Tesla, яку очолює Маск.
«Це буде епічна картина — бачити, як Optimus гуляє поверхнею Марса», — додав він.
Тим не менше, незрозуміло, коли ми отримаємо ці фотографії, адже досягнення цілі запуску в 2026 році буде важким. Найбільшу перешкоду, за словами Маска, становитиме опанування дозаправки Корабля поза межами Землі.
«Ми постараємося скористатися цією можливістю, якщо нам пощастить», — сказав Маск. «Вірю, що в нас зараз шанси 50/50».
Якщо Starship дійсно полетить на Марс у 2026 році, SpaceX збільшить амбіції та активність, відправивши близько 20 Кораблів на Червону планету між 2028 та 2029 роками. І там можуть бути люди на борту.
«Припускаючи, що перші місії будуть успішними і приземляться успішно, ми відправимо людей на наступну місію, і дійсно почнемо будувати інфраструктуру для Марса», — сказав Маск.
Або, «можливо, для безпеки, ми спочатку зробимо два приземлення з Optimus і лише на третьому — з людьми», додав він. «Побачимо».
SpaceX вже розглядає можливі місця для побудови міста на Марсі. Підходяще місце буде розташоване відносно далеко від крижаних полюсів Марса, має доступ до водяного льоду та буде відносно плоским, що полегшить безпечні посадки та злети ракет. Зараз лідирує Arcadia Planitia — вулканична рівнина в північній півкулі Червоної планети.
Протягом третього вікна запуску з цього часу (2030-2031), 100 Кораблів можуть відправитися на Марс, а близько 500 — у наступному вікні (2033), згідно з одним із слайдів презентації Маска.
Кінцева мета — самостійне місто на Марсі, яке зможе вижити навіть у випадку, якщо воно опиниться в ізоляції від нашої цивілізації на Землі. Таке місто, на думку Маска, складатиметься з більше ніж мільйона людей і вимагатиме перевезення мільйонів тонн вантажів через глибокий космос.
Таке місто, як вважає Маск, буде збудоване та обслуговуватиметься за допомогою Starship — можливо, найбільш ефективно з майбутньою версією, яка встоїть 142 метри заввишки при повному складанні. Коли це місто стане зрілим, кілька тисяч верхніх ступенів Корабля можуть прибувати та відлітати протягом кожного вікна запуску Земля-Марс, сказав він.
«Це просто неймовірно — мати це приголомшливе місто на Марсі, перше місто на іншій планеті та новий світ. Це також можливість, я вважаю, для марсіан переосмислити, якими вони хочуть бачити свою цивілізацію», — сказав Маск. «Отже, давайте зробимо це!»