Китай здійснив стикувальний політ двох космічних апаратів на висоті, що перевищує рівень Землі, в рамках демонстраційної місії з поповнення пального, за повідомленням однієї з компаній, що займається космічним моніторингом.
Супутники Шидзяень-21 та Шидзяень-25 наближалися один до одного на геосинхронній орбіті, розташованій на висоті близько 35,786 кілометрів над екватором, як повідомляє Spacenews 6 червня. Наразі, відповідно до спостережень з Землі, пара, схоже, здійснила короткий перший контакт.
Оптичні спостереження компанії s2a systems зафіксували близьке наближення апаратів 14 червня, коли вони були настільки близько один до одного, що їх важко було розрізнити. Це свідчить про те, що Шидзяень-21 і Шидзяень-25 здійснили, принаймні, тестовий зближення і, можливо, провели випробування стикування та відстикування.
Дані трасування від s2a підтверджують, що два космічні апарати здійснили дуже близькі підходи 13 та 14 червня.
Мета цього випробування полягає в демонстрації можливостей поповнення пального на орбіті та подовження місії, що сприятиме покращенню стійкості космічних операцій.
Шидзяень-25 був запущений у січні з метою продемонструвати поповнення пального на орбіті та обслуговування супутників, тоді як Шидзяень-21 був запущений у 2021 році і вивів з геосинхронної орбіти бездіяльний супутник в “кладовище” на вищій орбіті.
Обидва апарати були розроблені державним підприємством Китайської академії космічних технологій (SAST). SpaceNews також повідомляє, що поблизу китайських супутників знаходилися американські розвідувальні космічні апарати USA 270 і USA 271, які, ймовірно, спостерігали за цими подіями.
США через аерокосмічного гіганта Northrop Grumman вже тестували послуги з подовження терміну експлуатації супутників на геосинхронній орбіті за допомогою своїх космічних апаратів Mission Extension Vehicle-1 та Mission Extension Vehicle-2, тоді як токійська компанія Astroscale планує провести власні складні випробування поповнення пального вже наступного року.