На Землі рідка вода є основою життя. Але що, якщо ми вийдемо за межі нашої планети? Нова дослідження свідчить, що інші рідини можуть підтримувати життя в різних світах.
«Ми вважаємо, що вода є необхідною для життя, оскільки саме вона потрібна для життя на Землі. Але якщо ми звернемося до більш загального визначення, стає зрозуміло, що нам потрібна рідина, в якій може відбуватися метаболізм», — заявила керівник дослідження Рачана Агравал, аспірант Массачусетського технологічного інституту.
Агравал та її команда досліджували іонні рідини — солі, які залишаються рідкими при температурах нижче точки кипіння (менше 100 градусів за Цельсієм) — як потенційно сприятливе середовище для життя. Згідно з лабораторними експериментами, іонні рідини можуть формуватися з компонентів, які зустрічаються на кам’янистих планетах та місяцях.
Найголовніше, команда визначила, що іонні рідини можуть утворюватися там, де рідка вода існувати не може, завдяки своїй здатності залишатися рідкими в широкому діапазоні температур і тисків. Зрештою, ці іонні рідини можуть підтримувати біомолекули, такі як білки.
«Це може значно розширити зону придатності для життя на всіх кам’янистих світах», — зазначила Агравал.
Це відкриття сталося практично випадково. Спочатку команда мала намір досліджувати ознаки життя на Венері, шукаючи спосіб зібрати і випаровувати сірчану кислоту з хмар планети. Але під час експериментів з випаровуванням вчені виявили, що завжди залишається рідкий шар. Цей шар виявився іонною рідиною, яка утворилася внаслідок реакції сірчаної кислоти з гліцином.
«Відтоді ми почали уявляти, що це може означати,» — зазначила Агравал. — «Сірчану кислоту можна знайти на Землі внаслідок вулканічної діяльності, а органічні сполуки виявлені на астероїдах та інших планетах. Це навело нас на думку, чи можуть іонні рідини природно формуватися і існувати на екзопланетах.»
Звісно, потрібні подальші дослідження.
«Ми лише відкрили Пандорину коробку нових досліджень», — сказала професорка МІТ Сара Сігер, співавторка дослідження. «Це був справжній шлях.»
Стаття команди була опублікована в понеділок у журналі “Proceedings of the National Academy of Sciences”.