Космічна місія Китаю «Шеньчжоу 19», що складалася з трьох астронавтів, повернулася на Землю в середу, 30 квітня, після шести місяців перебування на орбіті.
Корабель «Шеньчжоу 19», на борту якого були астронавти Цай Сюже, Сун Ліньдун і Ван Хаозе, від’єднався від космічної станції «Тяньгун» у вівторок, 29 квітня, о 16:00 за східним часом США (20:00 за Грінвічем; 4:00 30 квітня за китайським стандартним часом), як повідомили китайські космічні вчені.
Астронавти провели близько дев’яти годин у польоті назад на Землю, приземлившись на космодромі Дунфенг на півночі Китаю в автономному районі Внутрішня Монголія в середу приблизно о 1:08 за східним часом США (05:08 за Грінвічем; 13:08 за китайським стандартом). Приземлення відбулося на день пізніше запланованого терміну через вітряну погоду в Дунфені.
Астронавти «Шеньчжоу 19» перебували у космосі з 29 жовтня, коли вони відправилися до станції «Тяньгун». Протягом цього часу вони досягли кількох значних успіхів.
Наприклад, командир місії Цай і Сун провели понад дев’ять годин поза станцією під час виходу у відкритий космос у середині грудня, встановивши новий рекорд для найдовшої позакорабельної активності.
Ця пара встановила новий щит для захисту від космічного сміття на станції «Тяньгун» під час тривалого виходу у відкритий космос. Цай і Сун також провели виходи в космос 20 січня і 21 березня, встановивши додаткове захист і перевіряючи екстравідзорні системи та обладнання.
Космонавти «Шеньчжоу 19» також виконали 86 наукових експериментів під час свого перебування на орбіті. Один з проектів полягав у розміщенні цегли, виготовленої з симулянту місячного ґрунту, на зовнішній стороні «Тяньгун», щоб перевірити її стійкість в космічному середовищі. Отримані результати можуть допомогти Китаю в плануванні місячної бази, яку країна має намір створити спільно з міжнародними партнерами у 2030-х роках.
«Шеньчжоу 19» стала другою космічною місією для Цая; раніше він відправлявся до «Тяньгун» на «Шеньчжоу 14» в 2022 році. Сун і Ван — новачки у космічних польотах.
Екіпаж «Шеньчжоу 19» став наймолодшим в історії Китаю. Цай — 48 років, а Сун і Ван, нині єдина жінка-космічний інженер країни, народилися в 1990 році.
Тріо зустріло трьох нових членів місії «Шеньчжоу 20», які прибули до «Тяньгун» 24 квітня, і офіційно передали керування станцією новачкам під час церемонії зміни командування 27 квітня.
Китай завершив складання три модульного комплексу «Тяньгун», який важить приблизно 20% від маси Міжнародної космічної станції, у листопаді 2022 року. «Шеньчжоу 19» стала восьмою пілотованою місією до цієї орбітальної лабораторії.