Четверо приватних астронавтів досягли Міжнародної космічної станції.
Axiom Space, що базується в Х’юстоні, 25 червня запустила свою четверту пілотовану місію до Міжнародної космічної станції (МКС). Ракета SpaceX Falcon 9 піднялася в повітря з Космічного центру ім. Кеннеді (KSC) у Флориді. Запуск відбувся з Пускового комплексу-39A о 2:31 години за східноєвропейським часом (0631 GMT).
Після тривалої орбітальної гонитви, що тривала 28 годин від запуску до стикування, космічний корабель Dragon 26 червня о 6:31 години (1031 GMT) пристикувався до станції.
Axiom-4 вирушили на орбіту на абсолютно новому космічному кораблі Crew Dragon, який отримав ім’я “Grace” – його обрали члени екіпажу.
На борту Crew Dragon Grace знаходиться колишня астронавтка NASA і директорка програми пілотованих польотів Axiom Пегі Уїтсон. Вона є рекордсменкою за загальною кількістю днів, проведених в космосі, а після вильоту її показник виріс з 675 днів, і, ймовірно, перевищить 700 днів під час двотижневої місії Ax-4.
Уїтсон виступає командиром Ax-4, їй допомагають троє міжнародних членів екіпажу: Шубханшу Шукла з Індії, який виконує роль пілота, польський спеціаліст місії Славош Узнанський з Європейського космічного агентства та Тібор Капу з Угорщини, також спеціаліст місії. Вони стали першими представниками своїх країн, які полетіли на МКС.
Космічний корабель Crew Dragon Grace пристикувався до зенітного (космічного) порту модуля Harmony на станції. Головні люки між космічним кораблем і МКС відкрилися об 8:14 годині за східноєвропейським часом (1214 GMT) та екіпаж МКС з нетерпінням чекав на прихід астронавтів Ax-4 для короткої церемонії вітань.
”Зараз на борту 11 астронавтів із шести країн, і всі ми тут, щоб просувати людську космічну експлорацію та наукові дослідження, що символізує міжнародну співпрацю. Тепер ви також є частиною місії Expedition 73”, – привітав екіпаж під час вступного слова командир експедиції 73 токійський астронавт Такуя Оніші. ”Ласкаво просимо на борт”, – додав він, передавши мікрофон своїм новим колегам, які отримали свої астронавтські крильця.
”Ми з нетерпінням чекаємо на те, щоб разом виконати багато роботи, і я дуже вдячна за всю підтримку, яку ви надали нам до нашого прибуття” – сказала Уїтсон у відповіді.
”Я впевнений, що наступні 14 днів будуть неймовірними, адже ми будемо розвивати науку і дослідження і працювати разом”, – зазначив Шукла, підкреслюючи, що відкрита природа виглядає навіть краще, ніж він очікував.
”Це своєрідна наукова лабораторія, де ми проводимо експерименти, тестуємо технології наших країн, робимо наукові демонстрації і запускаємо наукові проекти, за які я з нетерпінням чекаю, щоб взятися за них у найближчі два тижні. Усі ми постараємося зробити все можливе, представляючи свої країни”, – додав Узнанський, коли отримав мікрофон.
”Я відчуваю, що це найкращий екіпаж, з яким ви можете бути. Я дуже радий бути частиною експедиції 73”, – зазначив Капу. ”Я на 100% впевнений, що це буде неймовірний досвід”.
Астронавти Ax-4 проведуть близько 14 днів на орбітальній лабораторії, виконуючи рекордну кількість наукових досліджень, а також заходів з освіти в галузі STEM (наука, технології, інженерія та математика). Вони мають на меті провести понад 60 експериментів – більше, ніж будь-яка попередня місія Axiom.
Дата повернення екіпажу залежатиме від погодних умов у зоні приземлення Dragon в Тихому океані. Це буде друге повернення екіпажу SpaceX на західному узбережжі, адже раніше було обрано райони Атлантичного океану або Мексиканської затоки через потенційну небезпечність уламків космічного апарату після входження в атмосферу.