У вперше в історії операції Сполучені Штати перенесли один з своїх космічних апаратів для перевірки супутника союзника.
Космічне командування США провело маневри одного зі своїх космічних апаратів, щоб перевірити військовий комунікаційний супутник Skynet 5A, який експлуатується Великою Британією, та запевнити її в тому, що супутник функціонує в орбіті, як заплановано. Маневри відбулися з 4 по 12 вересня на висоті 22 236 миль (35 786 км) у геостціонарній орбіті, де супутники залишаються над фіксованим місцем на Землі. Обидва космічні апарати рухалися зі швидкістю 6 835 миль на годину (11 000 км/год) під час операції, як повідомило Королівське повітряне командування.
Переміщення супутника Skynet 5A
Хоча ця операція мала мирний характер і проводилася між союзниками Міжнародних сил Операції Олімпійський захисник (коаліції з безпеки в космосі, до якої входять США, Канада, Велика Британія, Франція, Німеччина, Нова Зеландія та Австралія), вона також демонструє, що військові США здатні маневрувати близько до супутників інших країн за необхідності.
Операція була відома як операція близького зближення (RPO), в рамках якої один космічний апарат маневрує в тій же орбіті поблизу іншого для перевірки, ремонту чи зчеплення.
«Ця операція стала першою в своєму роді для Космічного командування Великої Британії та представляє собою значний крок вперед у наших оперативних можливостях», – заявив генерал-майор Пол Тедман, командувач Космічного командування Великої Британії, у заяві RAF.
«Цю операцію було виконано з високою майстерністю у співпраці з Космічним командуванням США, і я не можу бути більш задоволеним або гордим від швидкого прогресу, якого ми досягли разом із нашими союзниками в Міжнародних силах Операції Олімпійський захисник. Зараз ми, разом із союзниками, проводимо вдосконалені орбітальні операції для захисту та оборони наших спільних національних і військових інтересів у космосі», – додав він.
Командувач Космічного командування США та Міжнародних сил Операції Олімпійський захисник, генерал Стівен Уайтинг, зазначив, що ця операція демонструє «перевагу в бойових можливостях», яку надає ця коаліція з безпеки в космосі, включаючи «загальну обіцянку боротися і перемагати плечем до плеча, якщо це буде необхідно», відповідно до заяви Космічного командування США.
Хоча ця операція мала мирний характер, вона безсумнівно сигналізує потенційним супротивникам, що США та їх союзники здатні наблизитися до супутників інших країн, якщо виникне така необхідність. Як зазначається у заяві Космічного командування США, RPO продемонструвала готовність альянсу «проводити динамічні, відповідальні та інтегровані космічні операції в час і місце на наш вибір».
Проте, хоча Космічне командування США та RAF не заявили прямо, що ця ж здатність може бути використана для зближення з несоюзницькими космічними апаратами, Уайтинг раніше підтвердив, що це дійсно так.