Космічний апарат Juno, що перебуває на орбіті Юпітера, зіткнувся з серйозною проблемою, коли його камера JunoCam почала давати збої після тривалого впливу жорстких радіаційних поясів планети. Спочатку розрахована на кілька орбіт, JunoCam неймовірно витримала 34 оберти. Проте вже на 47-й орбіті стали помітні наслідки радіаційного пошкодження, а на 56-й орбіті зображення стали майже невідрозніми. Зважаючи на відсутність альтернатив і настрій на швидку прольотну місію біля вулканічного супутника Юпітера, Іо, інженери вирішили на ризикований, але креативний крок. Вони застосували процес відпалу, щоб відновити камеру, підігрівши її – експеримент, який виявився успішним.
Дистанційне виправлення
Згідно з даними NASA, камера JunoCam знаходиться зовні від захищеної радіаційної частини космічного апарату, тому вона надзвичайно вразлива. Після декількох обертів вона почала зазнавати пошкоджень, які, як вважали, викликані несправним регулятором напруги. З відстані сотень мільйонів миль команда місії виконала останню спробу ремонту: відпал. Ця техніка, що передбачає нагрів матеріалів для лікування мікроскопічних дефектів, недостатньо вивчена, але має успіх в лабораторії. Нагрівання камери до 25°C мало на меті змінити орієнтацію її кремнієвих компонентів.
Спочатку зусилля були марними, але лише за кілька днів до прольоту біля Іо в грудні 2023 року камера несподівано відновилася, повернувши зображення до практично оригінальної якості в останній момент, щоб зафіксувати раніше невідомі вулканічні пейзажі.
Уроки радіації для майбутнього
Хоча камера показала нові ознаки деградації під час 74-ї орбіти Juno, успішне відновлення сприяло ширшому застосуванню. Команда вже реалізувала схожі стратегії відпалу на інших інструментах Juno, що допомогло їм витримувати важкі умови довше. Висновки місії Juno тепер впливають на проектування космічних апаратів в цілому. «Ми навчаємось розробляти системи, стійкі до радіації, які вигідні як для оборони, так і для комерційних супутників,» – зазначив головний науковець Juno Скотт Болтон. Ці дані стануть у нагоді для майбутніх місій, таких як тих, що відвідують зовнішні планети або працюють в умовах високої радіації біля Землі, в поясах Ван Аллена. Місія Juno продовжує приносити неочікувані інновації, на прикладі того, як невелика кількість тепла може творити дива.