Амбіції компанії Firefly Aerospace в освоєнні Місяця стрімко зростають.
ЦяТехаська компанія, яка успішно запускає свій лунарний апарат Blue Ghost на поверхню Місяця на початку цього року, сьогодні оголосила про новий проект на Місяці: “лунарну іміджинг-систему” під назвою Ocula.
«Ocula, управлінню якої сприяє сузір’я транспортних засобів Elytra на орбіті Місяця, а згодом і Марса, надаватиме критично важливі дані, що допоможуть у плануванні майбутніх людських і роботизованих місій, а також забезпечать національну безпеку через розвідку та спостереження», — зазначив генеральний директор Firefly Джейсон Кім у своїй заяві. «Ця послуга закриє важливу прогалину для нашої країни, надавши передові можливості лунарного іміджингу та сталу комерційну бізнес-модель».
Firefly розробляє транспортний засіб Elytra для різноманітних завдань як на орбіті Землі, так і в глибокому космосі, включаючи зону навколо Місяця. Проект Ocula оснастить зонди Elytra високоякісними телескопами, розробленими Лоренс-Ліверморською національною лабораторією, яка входить до складу Міністерства енергетики США в Каліфорнії.
За даними Firefly, ці телескопи зможуть розрізняти деталі розміром до 20 сантиметрів на поверхні Місяця з висоти 50 кілометрів.
«З можливістю роботи в ультрафіолетовому та видимому спектрах, телескопи розроблені для підтримки ситуаційної обізнаності щодо інших об’єктів в йондальній зоні, детального вивчення поверхні Місяця та виявлення концентрацій ільменіту, що вказує на наявність гелію-3», — зазначили представники Firefly у заяві. (Гелій-3, можливе паливо для майбутніх ядерних термоядерних реакторів, вважається більш поширеним на Місяці, ніж на Землі.)
Дані Ocula також можуть допомогти дослідникам і планувальникам у виборі місць для посадки майбутніх роботизованих або пілотованих місій, додала компанія. Firefly планує ліцензувати ці дані як державним, так і комерційним клієнтам.
Якщо все піде за планом, Ocula розпочне свою діяльність наступного року під час другого місії Blue Ghost. Транспортний засіб Elytra з телескопом LLNL виконуватиме роль переносника для цієї місії, що призведе до посадки Blue Ghost на зворотній стороні Місяця (також доставить зонд Європейського космічного агентства на місячну орбіту).
Elytra слугуватиме комунікаційним ретранслятором для Blue Ghost та його корисного навантаження під час місії на поверхні, яка триватиме приблизно два тижні. Після завершення цих обов’язків Elytra розпочне свою роботу Ocula, детально досліджуючи поверхню Місяця протягом понад п’яти років.
Ще один Elytra з телескопом планується до запуску у 2028 році під час третьої місії Blue Ghost. Якщо все піде за планом, інші космічні апарати з’являться в наступні роки.
«Firefly розширить своє сузір’я транспортних засобів Elytra на орбіті Місяця для подальшого вдосконалення послуги Ocula та забезпечення більш швидкого перегляду для ситуаційної обізнаності, виявлення ресурсів і планування місій», — зазначила Firefly у заяві. «У довгостроковій перспективі послуга може бути розширена до Марса та інших планетарних тіл».