Старий ядерний завод, на межі закриття з 2017 року, отримав новий шанс на життя, оскільки компанія Meta погодилась підтримувати його роботу протягом наступних 20 років.
Компанії Meta та Constellation оголосили про укладення угоди, яка дозволить розширити діяльність заводу, у той час як Meta прагне зменшити свій вуглецевий слід. Це чергова ініціатива в ряді співпрацівництв між великими технологічними компаніями та атомною енергетикою і частина масштабної стратегії Meta, яка передбачає запуск нових ядерних реакторів для електропостачання дата-центрів для штучного інтелекту.
Завод, відомий як Центр чистої енергії Клінтон, розташований в штаті Іллінойс і спочатку планувалося його закриття в 2017 році через тривалі фінансові збитки. Податкова пільга, запроваджена штатом для енергії без викидів вуглецю, дозволила заводу працювати до 2027 року. Тепер Meta пробує забезпечити фінансову стабільність в майбутньому, хоча не розкриває суму інвестицій у цю угоду.
Це чергова ініціатива в ряді співпрацівництв між великими технологічними компаніями та атомною енергетикою.
Схоже, що фінансування достатнє для модернізації заводу, що дозволить збільшити його генерацію електроенергії на 30 мегават, призводячи до загальної потужності в 1121 МВт. Для порівняння, перша вітрова електростанція на відкритому морі в США — невелике підприємство з 5 турбінами біля узбережжя Род-Айленду — має потужність 30 МВт і здатна забезпечувати електроенергією 17,000 домогосподарств.
Збереження роботи Клінтонського заводу також має на меті врятувати 1,100 місцевих робочих місць і виробляти достатню кількість електроенергії для 800,000 домогосподарств. Завод отримав ліцензію в 1987 році, а Constellation подала запит на продовження ліцензії до 2047 року.
Ця угода є першою для Meta щодо покупки електроенергії з ядерних джерел, що становить типовий крок для компаній, які намагаються компенсувати викиди парникових газів за рахунок співпраці з проектами з відновлювальної енергії. Завод постачає електроенергію та так звані «атрибути чистої енергії», які є свідченнями екологічних переваг генерації безвуглецевої енергії. Додаткові доходи від таких сертифікатів повинні сприяти розвитку чистої енергії, що знизить викиди в енергетичну мережу в довгостроковій перспективі, хай навіть реальні переваги часто перебільшені.
Meta купує невідому кількість таких атрибутів, щоб частково покрити потреби у електроенергії. Компанія прагне досягти нульових викидів вуглецю до 2030 року. Проте останній звіт про стійкість компанії показує, що її вуглецевий слід зріс з 2019 року внаслідок збільшення акценту на штучному інтелекті.
Meta також підтримала розвиток технології реакторів нового покоління, слідуючи прикладам Amazon і Google. Компанія оголосила про прийом пропозицій для ядерних проектів, які можуть додати від 1,000 до 4,000 МВт нової генерації в США до початку 2030-х років. Meta зазначає, що ця ініціатива триває, і що вона перебуває на «фінальних переговорах» з обраним списком проектів після отримання більше 50 пропозицій. Constellation також розглядає можливість розвитку сучасного ядерного реактора на території Клінтонського заводу.