Астероїд Апофіс, який раніше вважався загрозою для Землі, тепер розглядається як рідкісна можливість для вивчення, якщо космічні агентства зможуть вжити заходів вчасно.
Апофіс, який має в діаметрі 340 метрів, відомий під номером 99942, пролетить дуже близько до Землі 13 квітня 2029 року. Європейське космічне агентство (ESA) готує свою місію Ramses (Швидка місія Апофіс для космічної безпеки) для запуску в 2028 році, щоб супроводжувати цей астероїд під час його наближення.
Місія Ramses має на меті провести аналіз астероїда до і після прольоту, вивчаючи такі характеристики, як його поверхня, склад, орбіта та інше. Очікується, що гравітаційна взаємодія Апофіса із Землею викличе припливні сили у астероїді, що може змінити його поверхню і внутрішню структуру. Розуміння того, як Апофіс буде підданий цим змінам, надасть цінні дані для міжнародних зусиль у сфері планетарної оборони.
ESA також планує додати до місії другий кубсат, щоб спробувати здійснити посадку на Апофісі. Для виконання цієї складної задачі було обрано іспанську компанію Emxys.
“Посадка на астероїд є дуже складним завданням,” прокоментував Паоло Мартіно, менеджер проєкту Ramses, в заяві ESA. “Невregularна форма і властивості поверхні ускладнюють визначення стабільного місця для посадки, а надзвичайно слабка гравітація ускладнює утримання на поверхні без відскоків.”
Основний космічний апарат Ramses буде модифікованою версією зонда ESA Hera, який наразі прямує до бінарної системи астероїдів Дидимос, щоб оцінити наслідки удару, завданого NASA у 2022 році місією DART (Тест з перенаправлення подвійного астероїда).
Втім, статус Ramses залишається невизначеним, попри позитивний розвиток подій, оскільки місія вимагає офіційного фінансування з боку держав-членів ESA на засіданні Міністерської ради, яке відбудеться у листопаді цього року.
NASA також планує запустити спеціальну місію для відстеження та вивчення Апофіса. На засіданні «Апофіс T-4 років», що відбулось у Токіо в квітні, науковці закликали NASA перепрофілювати скасований космічний апарат Janus для проведення попереднього дослідження Апофіса перед його зустріччю із Землею.
Однак у агентства наразі немає бюджетних коштів для реалізації цієї місії, згідно з повідомленнями.
У статті SpaceNews, опублікованій 19 травня, зазначається, що Нікі Фокс, асоційований адміністратор NASA з наукових питань, повідомила, що агентство розглядає можливості використання Janus для місії щодо Апофіса, але це залежатиме від бюджетів на 2026 рік і далі. Водночас обстановка не є сприятливою: запит на бюджет 2026 року, поданий адміністрацією Трампа, передбачає суттєві скорочення фінансування NASA, особливо на наукові проєкти.
Також, як повідомляється, дослідження можливості співпраці з нетрадиційними партнерами для місії виявилось недоцільним через проблеми з фінансуванням.
Однак NASA зможе надіслати принаймні один космічний апарат до Апофіса. Космічний апарат OSIRIS-REx, який зібрав зразки з астероїда Бенну і доставив їх на Землю, наразі знаходиться в розширеній місії під назвою OSIRIS-APEX, і має досягти Апофіса приблизно за місяць після його пролітної зустрічі із Землею.
Крім того, до Апофіса також відбудеться візит у зв’язку з затримкою запуску японської місії. DESTINY+ мав бути запущений цього року для вивчення астероїда 3200 Фаетон, батька метеорного потоку Гемініди. Однак проблеми з розробкою японської ракети Epsilon призвели до зміни планів, перенісши запуск на 2028 рік, але одночасно надавши можливість здійснити проліт Апофіса на шляху до мети.
Науковці закликають провести глибоке дослідження Апофіса, а не обмежуватись лише пролітами. “Ми усвідомлюємо, що весь світ спостерігатиме за нашою колективною реакцією на можливості для захисту планети, які представлено безпечним, але дуже близьким пролітом астероїда Апофіс у квітні 2029 року,” зазначається у комюніке з зустрічі Aпофіс T-4 років.
В комюніке підтримується декілька місій, серед яких OSIRIS-APEX, DESTINY+ і Ramses, які вважаються найбільш пріоритетними для Апофіса і які повинні бути “повністю профінансовані та підтримані для досягнення успішних наукових цілей.”
“Ми вважаємо, що міжнародне співробітництво та координація є ключовими для досягнення наукових цілей Апофіса у 2029 році,” підкреслюється в комюніке, додаючи, що час має вирішальне значення для просування вперед та фінансування місій.