Сьогодні (31 травня) троє мандрівників, двоє випускників Космічного табору та представник аерокосмічної галузі, чие прізвище влучно відображає їх спільну пригоду, здійснили політ у космос, ставши шістмя новими учасниками місії Blue Origin, компанії, заснованої мільярдером Джеффом Безосом.
Марка Рокета супроводжували на борту капсули RSS First Step — першої з двох капсул New Shepard, призначених для пілотованих польотів — далі два близькі космічні капсули піднялися над Кármán Line, межою між Землею та космосом, яка знаходиться на висоті 62 миль (100 кілометрів).
Протягом приблизно трьох хвилин шість учасників місії NS-32 відчували безвагу та бачили нашу планету з висоти космосу.
“Це було досконало”, — сказала Гретчен Грін незабаром після повернення на Землю. “У житті трапляються не так багато моментів, коли все складається вдало, а це було дійсно досконало. Коли я дивилася на космос і вниз на Землю, це було ідеально.”
Ракета New Shepard — яка складається з капсули та модуля з двигуном, обидва з яких можна повторно використовувати — злетіла сьогодні о 8:39 ранку за центральним часом (9:39 ранку за східним часом або 1339 GMT) з Launch Site One компанії Blue Origin поблизу Ван Хорна в Західному Техасі. Після приблизно двох з половиною хвилин польоту ракетний двигун зупинився, і бустер відокремився, даючи можливість капсулі продовжити свій шлях у космос і безпечно повернутися на Землю, приземлившись вертикально на бетонному майданчику неподалік місця зльоту.
Шість пасажирів NS-32, які самі назвали себе “Дослідниками”, досягли максимального злету на висоті 340,290 футів (104 км) над землею, що надало можливість Рокету, Алефанту, Вільямсу, Джерису, Грін та Хорхе отримати крила космонавта від Blue Origin та занесення в Реєстр космічних мандрівників Асоціації космічних дослідників.
Капсула RSS First Step потім спустилася до Землі, використовуючи парашути та заключний викид стиснутого повітря для м’якого приземлення приблизно через 10 хвилин після зльоту. Співробітники Blue Origin відразу ж провели перевірку транспортного засобу, відкрили люк і привітали членів екіпажу NS-32 з поверненням.
Марк Рокет став першим новозеландцем, що досяг космосу під час цього місії. Його зв’язок з аерокосмічною індустрією виходить за межі його вдалого прізвища та сьогоднішнього польоту; він зараз є генеральним директором Kea Aerospace і раніше допомагав керувати компанією Rocket Lab, яка є конкурентом Blue Origin і здебільшого відправляє свої ракети з Нової Зеландії.
Алефан, Вільямс і Джерис багато подорожували світом перед короткочасним залишенням планети сьогодні. Юрист з Панами, Алефан тепер став першим, хто відвідав усі 193 країни, визнані ООН, побував на Північному та Південному полюсах, а також тепер відправився у космос.
“Це була надзвичайна подорож”, — сказав Алефан. “Дуже зворушливо, дуже духовно, навіть краще, ніж я міг собі уявити. Для мене, як для людини, що подорожує все життя — дякую богам — це як вишенька на святковому торті.”
Для Вільямса, підприємця з Канади, політ у суботу продовжив його рекорд досягнення високих висот; він піднімався на вершину гори Еверест та п’яти зі шести найвищих гір у світі. Джерис у дитинстві спостерігав за зльотом ракет з Флориди і згодом відвідав понад 149 країн, чекаючи свого шансу полетіти у космос.
Грін і Хорхе отримували підтримку під час польоту від вечірки перегляду запуску в Космічному та ракетному центрі США в Хантсвіллі, Алабама, де проходить Космічний табір США. Досвідчений радіолог, Грін була і учасником, і консультантом Космічного табору, раніше головувала в Асоціації випускників Космічного табору, а тепер є членом ради освітнього фонду ракетного центру.
Як вчителка середньої та старшої школи в Гальвестоні, Техас, Хорхе приносила студентів до Космічного табору, а також сама проходила Академію для освітян. Це був її другий досвід безваги, оскільки раніше вона проводила експерименти, розроблені студентами, на параболічному польоті.
Запуск NS-32 став вже дванадцятим пілотованим космічним польотом Blue Origin з 2021 року — відзначаючи загальну кількість пасажирів у 64 — та тридцятим польотом над Кármán Line з 2015 року. Це був перший запуск після того, як наречена Безоса Лорен Санчес полетіла з жіночим екіпажем, до якого також входила поп-зірка Кеті Перрі та ведуча ранкового шоу ТБ Гейл Кінг у квітні.