Ровер Curiosity, який завжди демонструє надійність, готовий розпочати нову місію з вивчення гігантських «павутин» на поверхні Марса, після успішного завершення попередньої.
Про це повідомило NASA.
Ці кам’яні утворення, схожі на мережу, простягаються на милі і можуть містити секрети про водяне минуле Червоної планети.
Протягом минулого року Curiosity досліджував долину Gediz — канал, прорізаний у стрімких схилах гори Шарп в центрі кратера Гейла. На цьому етапі своєї 12-річної місії на Марсі, ровер зробив кілька важливих відкриттів, серед яких випадкове відкриття кристалів чистого сірки та виявлення «хвилястих» каменів, залишених давнім озером. Вчені також вперше зафіксували великий проріз в одному з коліс ровера під час його пересування по стрімких схилах цього регіону.
Але час Curiosity у долині Gediz невдовзі закінчиться. 18 листопада лабораторія реактивного руху NASA (JPL) опублікувала останнє 360-градусне “селфі” з цього району, яке було зроблено перед відправленням на наступний етап його епічної подорожі, яка вже триває на десяток років більше, ніж спочатку планували.
Наступною метою Curiosity є велика колекція поверхневих ознак, схожих на павутини, відомих як «коробкові відкладення», які розташовані на відстані від 6 до 12 миль (10-20 кілометрів). Цей незвичайний малюнок каменів, або коробкові утворення, вперше було помічено десятки років тому, але ніколи не вивчалося близько, згідно з заявою JPL.
Ці мережоподібні утворення не слід плутати з відомими «павуками на Марсі» — геологічною рисою, що виникає, коли вуглекислий газ на поверхні планети сублімує, або перетворюється з твердого в газ. Нещодавно вчені воссоздали ці дивні утворення на Землі вперше.
Коробкові відкладення також виявлені в печерах на Землі. Вони формуються, коли вода, насичена кальцитом, заповнює проміжки між камінням і застигає перед тим, як еродувати, створюючи «тонкі леза кристалічного матеріалу, що виступають з кам’яних стін», подібно до сталактитів і сталагмітів, відповідно до Національного спелеологічного товариства. Найкращі приклади такого в нашій планеті можна знайти в Національному парку Вітд Кавер у Південній Дакоті, за даними Геологічної служби США.
Марсівські коробкові утворення, які були виявлені в кількох місцях на Червоної планеті, вважають, що формуються аналогічно своїм земним побратимам. Однак замість капання води в печерах, ці розгалужені мінеральні жили були залишені останніми рештками стародавніх, багатих мінералами озер і океанів.
Дослідники сподіваються, що Curiosity зможе дізнатися більше про те, як це трапилося та що це може розповісти нам про водяне минуле Марса. Вчені місії особливо зацікавлені в мінералах, що складають ці мережоподібні структури, оскільки вони можуть пролити світло на те, чи існувало позаземне життя на Червоній планеті.
«Ці хребти міститимуть мінерали, які кристалізувалися під землею, де було тепліше, коли через них текла солонувата рідина», — зазначила Кірстен Сібах, наукова співробітниця місії Curiosity в університеті Райса в Х’юстоні, яка вивчає цей район. «Ранні мікроби Землі могли вижити в подібному середовищі. Це робить це місце захоплюючим для вивчення».
Curiosity приступить до вивчення коробкових утворень на початку 2025 року.