Прийдеться ще трохи почекати, щоб побачити першу пілотовану місію на Місяць з часів програми Apollo.
В ході пресконференції NASA оголосила про перенесення запланованого запуску Artemis 2, місії, яка відправить чотирьох людей на навколомісячну орбіту, з вересня 2025 року на квітень 2026 року. А запуск Artemis 3, пілотованої посадки на Місяць, що планувалася на кінець 2026 року, тепер запланований на середину 2027 року. Додатковий час потрібен в основному для завершення підготовки капсули Orion до її перших пілотованих польотів, повідомили представники NASA.
«Космос – це вимогливе середовище», – зазначив адміністратора NASA Білл Нельсон під час пресконференції. «Ми, а також наша промисловість і міжнародні партнери, потребуємо цього часу, щоб переконатися, що капсула Orion готова безпечно доставити наших астронавтів у далеке космос і назад на Землю».
На сьогодні Orion має два польоти на своєму рахунку – короткий політ до орбіти Землі у 2014 році та місію Artemis 1, яка тривала 25 днів. Це безпілотна тестова місія, яка відправила капсулу на навколомісячну орбіту і повернула її на Землю наприкінці 2022 року.
Детально про Artemis 1
На Artemis 1 все йшло добре. Проте аналіз після польоту показав, що теплозахисний щит Orion зношувався більш нерівномірно під час повторного входу в атмосферу Землі, ніж прогнозували інженери. Температура всередині Orion залишалася близько кімнатної, що означає, що астронавти були б у безпеці, якби вони перебували на борту. Однак інженери повинні були зрозуміти, що стало причиною цього, і тепер вони зробили певні висновки, про що повідомили на пресконференції.
Нерівномірна абляція була наслідком траєкторії повторного входу Orion, відомої як «пропускний» вхід. Це означає, що капсула відскочила від атмосфери і потім знову увійшла в неї. Ця стратегія необхідна для розподілу величезної енергії, що виникає під час високошвидкісних повернень з Місяця, зазначили представники NASA, але вона мала несподіваний недолік на Artemis 1.
«Коли капсула входила в атмосферу і виходила з неї як частина запланованого пропускного входу, тепло накопичувалося всередині зовнішнього шару теплозахисного щита, що призвело до утворення газів і їх затримки всередині теплозахисного щита», – сказала заступниця адміністратора NASA Пем Мелрой. «Це викликало накопичення внутрішнього тиску та призвело до тріщин і нерівномірного знищення цього зовнішнього шару».
Подальші дослідження показали, що теплозахисний щит Orion зможе захистити астронавтів під час 10-денної місії Artemis 2, заявила вона та інші представники під час пресконференції. Для майбутньої пілотованої місії нова версія теплозахисного щита не потрібно розробляти. Однак планувальники змінять траєкторію повторного входу, щоб мінімізувати проблеми, які виникли під час Artemis 1.
«Для Artemis 2 інженери обмежать час, протягом якого Orion знаходиться в температурному діапазоні, у якому відбувалося явище теплозахисного щита Artemis 1, модифікувавши, наскільки далеко Orion може летіти між входом в атмосферу Землі та приземленням», – повідомили представники NASA в FAQ, опублікованому сьогодні.
Ця оновлена траєкторія також призведе до того, що капсула Artemis 2 приземлиться в Тихому океані ближче до Сан-Дієго, ніж планувалося раніше, що спростить рятункову операцію для чотирьох астронавтів, якщо щось піде не так під час повторного входу.
Якщо б знадобилася заміна теплозахисного щита, Artemis 2, ймовірно, затрималася б на рік або близько того, до кінця 2026 року, заявили представники NASA. Однак група місії все ще потребує більше часу, ніж передбачалося раніше, щоб підготувати Orion до пілотованих польотів, пояснюючи приблизно шестимісячну затримку.
«Оновлений графік для польоту Artemis 2 зумовлений технічними проблемами, які інженери усувають, включаючи проблеми з акумулятором Orion та його системою управління навколишнім середовищем [життєзабезпечення]», – йдеться в FAQ Artemis. «Теплозахисний щит був встановлений у червні 2023 року, а розслідування причин проблеми велося паралельно з іншими роботами з монтажу та тестування, щоб зберегти якомога більше часу».
Програма Artemis NASA: Вся інформація, яку потрібно знати
Таймлайн Artemis 3 також залежить від багатьох факторів – можливо, навіть більше, враховуючи підвищену складність місії.
Наприклад, чинний план передбачає участь спільного запуску SpaceX Starship, чий верхній ступінь служитиме місячним посадковим модулем для Artemis 3. Starship ще в стадії розробки, має лише шість тестових польотів, хоча кілька останніх місій пройшли дуже успішно.
Оновлений графік Artemis 3 все ще дозволяє США випереджати Китай, який заявив, що планує висадити астронавтів на Місяць до 2030 року. Обидві країни націлені на південний полюс Місяця, вважаючи, що ця місцевість багата водяним льодом, який є критично важливим ресурсом для поселення чи наукової станції.
Нельсон неодноразово заявляв, що США повинні першими закріпитися на Місяці, щоб Китай не встановлював правила і практики на цьому супутнику, які можуть включати заборону інших країн на певні ділянки. При цьому керівник NASA переконаний, що США в добрій позиції, щоб стати лідером в освоєнні Місяця.
«Я вважаю, що ми передаємо новій адміністрації безпечний і надійний шлях вперед, який полягає у поверненні на Місяць, щоб прибути до нього раніше за Китай, мати присутність у космічному просторі між Землею та Місяцем – що важливо для нашої країни, окрім NASA – і бути на шляху до «Місяць до Марса»», – сказав Нельсон. «І я вважаю, що ми це зробимо з належною підготовкою і все йде за планом».