Запущений 26 лютого, місячний супутник Lunar Trailblazer, створений для картографування водяного льоду на Місяці, стикається з серйозними технічними проблемами. Космічний апарат, розроблений в рамках програми NASA за участю Caltech, втратив зв’язок з наземним управлінням і, за інформацією, стає дедалі менш енергетичним. Інженерні дані, отримані до втрати сигналу, свідчили про те, що зонд повільно обертається в космосі, що заважає йому генерувати достатньо енергії з сонячних панелей. Попри зусилля з відновлення зв’язку, протягом минулого тижня сигнал не надходив.
Стан місії та зусилля з відновлення
Відповідно до даних Лабораторії реактивного руху NASA (JPL), інформація, отримана за допомогою наземного радару 2 березня, показала, що Lunar Trailblazer залишається в стані низької потужності. Для оцінки позиції космічного апарату використовуються засоби Глибококосмічної мережі та інші спостережні станції. Він не зміг провести коригувальні маневри траєкторії після запуску, які є критично важливими для налаштування курсу на місячну орбіту. Досліджуються альтернативні стратегії для порятунку місії, якщо зв’язок буде відновлено.
Технічні проблеми та ризики місії
Lunar Trailblazer була вибрана як частина програми SIMPLEx (Малі інноваційні місії для планетарних досліджень) NASA, яка приймає на себе вищий рівень ризику в обмін на зниження витрат. Космічний апарат вагою 200 кілограмів, збудований компанією Lockheed Martin, призначений для виявлення водяного льоду за допомогою відбитого світла. Операції місії координуються з Caltech, при цьому Lockheed Martin надає технічну підтримку. Проблеми з енергетикою були виявлені незабаром після запуску, а перша втрата зв’язку сталася 27 лютого. Хоча пізніше надійшов короткий сигнал, зв’язок досі не вдалось відновити.
Можливий майбутній курс
Опції відновлення залишаються невизначеними. Якщо рівень енергії зросте внаслідок зміни орієнтації, будуть зроблені нові спроби відновлення контролю. Тим часом NASA та його партнери продовжують моніторинг сигналів у надії на можливість виконання альтернативних коригувань траєкторії. Загальний бюджет місії оцінюється в 94,1 мільйона доларів, а успіх місії наразі залежить від подолання існуючих технічних труднощів.