2025 ще не встигло розпочатися, а NASA вже готується до свого першого великого оголошення, пов’язаного з амбітною, але непростою місією повернення зразків з Марса.
Сьогодні (7 січня) керівництво NASA проведе прес-конференцію у форматі аудіо, щоб повідомити громадськість про прогрес у програмі повернення зразків з Марса. Медіа-брифінг розпочнеться о 13:00 за східним часом (18:00 за Гринвічем), і послухати його можна буде на сайті NASA.
Адміністратор NASA Білл Нельсон та Ніккі Фокс, заступниця адміністратора агентства з наукових місій, проведуть брифінг, присвячений дослідженням Марса. “На брифінгу буде розглянуто зусилля NASA щодо завершення цілей повернення науково обраних зразків з Марса на Землю, зменшуючи при цьому витрати, ризики та складність місії”, – зазначили представники NASA в заяві 3 січня.
Програма повернення зразків з Марса була розроблена саме для того, щоб повернути кусочки червоної планети на Землю, щоб вчені змогли вивчити їх ближче. У цьому контексті роверу Perseverance вдалося зібрати та зберегти безліч зразків з моменту його прибуття на Марс у 2021 році.
“Програма повернення зразків з Марса є важливою довгостроковою метою міжнародних планетарних досліджень вже понад два десятиліття”, – повідомило NASA у своїй заяві. “Ровер Perseverance збирає цікаві наукові зразки, які допоможуть вченим зрозуміти геологічну історію Марса, еволюцію його клімату та підготувати базу для майбутніх людських експедиций. Повернення зразків також сприятиме пошуку ознак давнього життя”.
Однак місія повернення зразків з ровера Perseverance стикається з труднощами.
Одна з ідей передбачала висадження посадкового апарату поряд з ровер, який би за допомогою складного роботизованого маніпулятора або, можливо, роботизованих дронів, схожих на гелікоптер Ingenuity, зібрав зразки та помістив їх у ракету, яка б вивела їх на орбіту. Інший космічний апарат, наданий Європейською космічною агентством, забрав би капсулу зі зразками для подальшого польоту на Землю.
У 2020 році вартість цього плану повернення зразків становила приблизно 3 мільярди доларів. Проте до квітня 2024 року, врахувавши складність та технічні виклики, вартість зросла до приблизно 11 мільярдів доларів. Оцінка, проведена у вересні 2023 року, також виявила невтішні новини: через ускладненість архітектури плану NASA, ймовірно, не зможе повернути зразки до Землі до 2040 року, що буде на двадцять років пізніше після запуску ровера на Марс.
“Головний висновок: 11 мільярдів доларів – це занадто дорого, а термін до 2040 року є абсолютно неприйнятним“, – зазначив Нельсон під час медіа-колл у квітні 2024 року.
Китай, наприклад, планує запустити свою місію повернення зразків з Марса у 2028 році з метою повернення цих зразків на Землю в 2031 році. Таким чином, NASA не є єдиною, хто намагається зібрати зразки з Марса.
Протягом 2024 року NASA працювала над оновленням плану повернення зразків так, щоб зменшити витрати та складність. Брифінг у вівторок може розкрити деякі нові ідеї, які можуть бути впроваджені в цей план.
Минулого місяця Нельсон повідомив журналістам у космічному центрі Кеннеді, що новий план повернення зразків з Марса включатиме не лише центри NASA.
“У залученні промисловості, а не лише центрів NASA, таких як Лабораторія реактивного руху, разом з іншими учасниками, з’являються більш практичні пропозиції, які можуть прискорити процес і значно знизити витрати“, – сказав Нельсон на зустрічі 18 грудня.