Крижаний щит Антарктиди, що здається пласким, насправді в центрі досягає висоти майже 4 км над рівнем моря. Його пологі схили є невидимими для людського ока, а під ним прихований таємничий світ, про який повідомляється в журналі Nature Communications.
Нові дослідження виявили, що під цим потужним покривом лежить захопливий ландшафт, що включає високі гори, глибокі каньйони, озера та звивисті річки. Хоча жодна людина не мала змоги побачити ці місця, дворічні дослідження, які включали радарне картографування, вимірювання гравітації та магнітних полів, підтверджують їх існування.
Танення крижаного покриву може призвести до розширення річок, які прокладуть нові русла, і це може загрожувати дестабілізацією великих прибережних льодовиків, що суттєво впливають на підвищення рівня моря.
Згідно з висновками науковців, річки під льодом можуть текти вгору по схилах. Це пояснюється тим, що рух води залежить не лише від сили гравітації, а й від тиску, що чинить верхній шар льоду.
Дослідження показали, що вода в підльодовикових ріках може підніматися з ділянок з товстим шаром льоду до місць, де тиску значно менше, долаючи при цьому великі відстані. Вчені витратили 11 років на створення картографії цих річок, поєднуючи дані про підльодовиковий рельєф та вимірювання товщини льоду.
В результаті досліджень стало очевидно, що обсяги води під крижаним щитом Антарктиди та їх вплив на стабільність льодовиків можуть бути значно недооцінені. Ці нові дані сприятимуть більш точному прогнозуванню підвищення рівня світового океану в майбутньому.