У самому серці Аппалачів, серед зелених гір і густих лісів, зберігається частина історії космічних досліджень. На практично 200 акрах території, що входить до національного лісу Пісгах поблизу Розмана, Північна Кароліна, розташовані два 26-метрові радіотелескопи, що слухають сигнали з космосу. Цей комплекс, збудований у 1962 році за 5 мільйонів доларів у рамках програми NASA зі створення станцій для стеження за супутниками, спочатку був одним із найсучасніших у світі.
У 1998 році об’єкт перестав бути частиною NASA і отримав новий статус як Пісга астрономічний дослідницький інститут (PARI). Протягом десятиріч PARI пропонував освітні програми, зоряні вечірки та літні табори для молоді. Але тепер інститут зустрічає нові виклики, оскільки у серпні ця унікальна ділянка з’явилася на ринку нерухомості з цінником у 30 мільйонів доларів. Місцеві новини описують PARI як “незвичайну можливість”.
Тим Делісле, директор з освіти у PARI, спостерігає за змінюваннями, але запевняє, що організація не планує закриватися. “Ми не збираємося зупиняти нашу діяльність,” підкреслює він, наголошуючи, що територія або частина будівель можуть бути продані чи здані в оренду лише тому, хто поділяє місію інституту — популяризацію науки, технологій, інженерії та математики (STEM).
З Делісле я зустрівся під час ранньої осені, коли природа навколо вже фарбувала ліси в яскраві кольори. Його величезна пристрасть до науки видно не лише в словах, але й у всіх аспектах роботи інституту. Всі угоди, за його словами, повинні гарантувати, що PARI залишиться, і отримає простір для продовження своєї діяльності.
Разом ми завітали до кімнати, де Ламар Оуен, головний технічний директор PARI, спостерігав за супутником GPS, намагаючись тримати зв’язок з ним. Оуен розповів, що інститут також працює з комерційними клієнтами, допомагаючи відстежувати космічні апарати в середньому навколоземному просторі. Він пригадує, як минулого року, попри відключення електроенергії через ураган Гелен, PARI зміг продовжити свою діяльність.
Вражаючими є й проекти, над якими працює PARI. Інститут вже реагує на запит NASA щодо можливості стеження за місією “Артеміда 2”, що планується на найближче майбутнє. У разі неподання остаточних заявок, Оуен запевняє, що не соромитимуться отримати сигнали самостійно, щоб залучити молодь до освітніх заходів.
Історія цього місця просякнута важливими моментами, адже саме з цих платформ NASA здійснювало зв’язок з першими супутниками, а також допомагало координувати знакові місії, такі як Apollo 11. Проте довгий шлях інституту приводить до етапу роздумів про його подальшу роль і місію в новому, постійно змінному космічному ландшафті.
За словами Делісле, попри труднощі, пов’язані з фінансуванням, пов’язані з пандемією COVID-19, він вбачає велику перспективу для зміцнення зв’язків із приватним сектором космічних технологій. Організація відкрила свої двері для нових партнерств, обговорюючи ідеї про можливість введення нових технологій для сприяння дослідженням і освітній діяльності. Разом зі своєю командою Делісле прагне зберегти спадщину цього унікального комплексу, намагаючись витримати часи змін.