Марс знову опиниться в центрі уваги. У найближчі вихідні на стартових майданчиках Космічного центру Кеннеді в США готується до запуску пара ідентичних супутників NASA, які допоможуть розкрити загадку втрати атмосфери та рідкої води на Червоній планеті. Ці дослідження можуть стати ключем до розуміння трансформації Марса з потенційно придатного для життя світу на безжиттєву пустелю.
Місія ESCAPADE — коротка для Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, запланована на запуски не раніше неділі. Супутники, які отримали назви Блакитний і Золотий, будуть запущені ракетою New Glenn компанії Blue Origin. Ця експедиція є першою в історії NASA, що передбачає одночасне використання двох супутників для дослідження іншої планети. Метою є створення тривимірної моделі, яка відображатиме, як сонячний вітер, потік заряджених часток, енергійно впливає на атмосферу Марса.
“Розуміння механізму взаємодії сонячного вітру з атмосферою є важливим аспектом для вивчення кліматичних змін на Марсі”, — зазначає Роберт Лілліс, керівник проекту ESCAPADE.
За його словами, наявність двох супутників дозволить забезпечити унікальну «стерео» перспективу, оскільки дані з обох апаратів можна буде збирати одночасно.
Дослідження Марсу
Геологічні дані свідчать про те, що в минулому на Марсі існувала рідка вода, що вказує на значну атмосферу. Проте, приблизно чотири мільярди років тому магнітне поле планети почало згасати, і без захисту від радіації сонця, атмосферні гази поступово зникли, залишивши лише незначну частину її первісного обсягу.
Попередні дослідження показали відсутність глобального магнітного поля на Марсі, проте є локалізовані магнітні «бульбашки» в корі планети. Завдяки ESCAPADE дослідники отримають можливість моніторити зміни в цих регіонах за дуже короткі проміжки часу, що відкриє нові горизонти для розуміння атмосфери червоної планети.
Після виходу на орбіту Марса в 2027 році, обидва супутники проведуть близько семи місяців, відточуючи свої орбіти, перш ніж почнуть працювати в тандемі на висотах близько 160 км від поверхні планети. Протягом шести місяців спільних спостережень, вони потім перейдуть на різні орбіти, створюючи тривимірну карту енергетичних і матеріальних потоків, які визначають втрати атмосфери.
Протягом 11 місяців наукових операцій ESCAPADE поставить під питання три ключові аспекти — форму магнітного поля Марса, взаємодію сонячної енергії з ним та вплив цих факторів на потоки часток в атмосфері. Кожен з супутників, розміром з офісний копір, оснащений ідентичними приладами, які забезпечать ефективну роботу системи.
Крім того, місія ESCAPADE протестує новий маршрут до Марса, який передбачає спочатку перехід до гравітаційної точки Лагранжа між Землею та Сонцем, що дозволить зменшити залежність від класичних вікон для запуску, що відкриваються раз на два роки.
Проект має на меті покращити розуміння того, як сонячне випромінювання взаємодіє з верхніми шарами атмосфери Марса, що може стати важливим для майбутніх місій та комунікацій на планеті. Дослідження можуть також наблизити нас до розкриття питання наявності рідкої води під поверхнею, що залишається однією з найважливіших інтриг для науковців, зайнятих перспективами людської колонізації Марса.
“Встановлення житлових умов на Марсі стане неабияким викликом”, — підсумовував Лілліс, додаючи, що людство завжди прагне до нових досягнень.