Компанія SpaceX здійснила покупку радіочастотного спектру вартістю 17 мільярдів доларів у компанії EchoStar, яка переживає фінансові труднощі, з метою покращення роботи Starlink для безпосереднього обслуговування мобільних телефонів.
Ця угода означає кінець планів EchoStar щодо створення власної супутникової системи на низькій орбіті, яка повинна була забезпечити 5G-зв’язок для користувачів смартфонів у малозабезпечених регіонах. EchoStar, заснована у 1980 році, володіє флотом з 10 геостаціонарних супутників, які надають послуги супутникового інтернету та телебачення.
Однак бізнес EchoStar зазнає труднощів протягом кількох років через зменшений інтерес споживачів, особливо в умовах зростаючої конкуренції з боку супутникових систем низької орбіти, таких як Starlink від SpaceX, які забезпечують кращу швидкість та меншу затримку. Після того, як компанія не змогла сплатити 326 мільйонів доларів відсотків за боргами, почали виникати питання щодо фінансового стану EchoStar.
Угода зі Starlink допоможе зменшити фінансовий тягар і дозволить EchoStar інтегрувати покриття прямого зв’язку Starlink у своє обслуговування.
Президент та генеральний директор EchoStar Хамід Ахаван зазначив: “Протягом останнього десятиліття ми накопичували спектр та сприяли створенню світових стандартів і пристроїв 5G, маючи на увазі, що прямий зв’язок з мобільними телефонами через супутники змінить спосіб комунікації у всьому світі”.
Він також додав:
“Ця угода з SpaceX продовжує нашу спадщину, орієнтуючи нас на потреби клієнтів, оскільки вона дозволяє поєднати спектри AWS-4 і H-ділянки від EchoStar із ракетними та супутниковими можливостями SpaceX, що реалізує замисел прямого зв’язку з мобільними телефонами більш інноваційно, економічно та швидше для споживачів у всьому світі”.
Starlink запустив свою послугу прямого зв’язку з пристроями у 2024 році, що дало можливість користувачам у віддалених місцях надсилати текстові повідомлення через розширюючу супутникову мережу. Спектр EchoStar покриває так звану H-ділянку частот спектра Сучасних Безпроводних Послуг у діапазоні 1915-1920 мегагерц, що використовується для передачі голосу та даних у мережах 4G та 5G.
SpaceX сплатить 8,5 мільярда доларів готівкою за ліцензії на спектр, а також ще 8,5 мільярда в акціях SpaceX.
Для SpaceX ця покупка спектра означає збільшення потужностей її супутників для прямого зв’язку з мобільними телефонами, що дозволить в майбутньому забезпечити доступ до широкосмугового інтернету. Компанія оцінює, що новий спектр може збільшити пропускну здатність супутників наступного покоління до 20 разів у порівнянні з тією, що зараз перебуває на орбіті.
Президент і оперативний директор SpaceX Гвінн Шотвелл зазначила: “Ми дуже раді, що можемо реалізувати цю угоду з EchoStar, оскільки це сприяє нашій місії щодо усунення мобільних мертвих зон по всьому світу”.
Вона додала:
“Перші супутники Starlink з можливостями прямого зв’язку з мобільними телефонами вже з’єднали мільйони людей у критичних ситуаціях — під час стихійних лих, коли вони могли зв’язатися з рятувальниками чи рідними, або коли вони раніше залишалися без зв’язку. У наступному етапі, завдяки ексклюзивному спектру, SpaceX розробить супутники Starlink наступного покоління для прямого зв’язку, які забезпечать істотне покращення продуктивності та дозволять нам підвищити охоплення для клієнтів у будь-якій точці світу”.
Ця угода також призвела до закриття розслідування Федеральної комісії зв’язку США щодо використання EchoStar виділеного спектру, яке раніше викликало питання з боку SpaceX. У серпні EchoStar погодилася на продаж 50 МГц наземного мобільного спектру телекомунікаційному гіганту AT&T за 23 мільярди доларів.