Новий ракетний комплекс Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance (ULA) планує провести свій перший запуск для національної безпеки вже наступного тижня, якщо все пройде за планом.
Запуск місії USSF-106
ULA оголосила у вівторок, що запуск місії USSF-106, яка є частиною програми Військово-повітряних сил США, заплановано на 12 серпня. Ракета злетить з Космічної станції Кеннеді на мисі Канаверал у Флориді.
«Це перший запуск у сфері національної безпеки, який буде виконаний сертифікованою ракетою Vulcan. Ракета Vulcan виведе місію USSF-106 безпосередньо на геосинхронну орбіту з використанням високопродуктивного ступеня Centaur V», – зазначила ULA у своїй заяві.
Vulcan Centaur, який є заміною для визнаної ракети Atlas V, вже здійснив два успішних запуску.
Перший запуск, який відбувся у січні 2024 року, відправив місячний апарат Peregrine компанії Astrobotic на навколоземну орбіту. Однак через проблеми, які виникли після відокремлення від верхнього ступеня Centaur, Peregrine зазнав катастрофи і впав на Землю.
Другий запуск Vulcan, що відбувся в жовтні 2024 року, був випробувальною місією, під час якої було використано інертну масу замість весової моделі космічного корабля Dream Chaser, оскільки він не був готовий до польоту.
Під час другого запуску Vulcan зіткнувся з проблемою – вийшло з ладу сопло одного з двох твердопаливних ракетних прискорювачів. Проте ракетний комплекс продемонстрував хороші показники, що вражає Військово-повітряні сили, завдяки чому Vulcan Centaur отримав сертифікацію для місій національної безпеки. Цю важливу новину оголосили в березні.
Таке рішення подвоїло кількість сертифікованих постачальників запусків для національної безпеки у США; раніше лише SpaceX мала можливість виконувати такі запуски. Ракета Atlas V компанії ULA виконувала багато місій у цій сфері, але вже не матиме таких запусків до свого виведення з експлуатації, запланованого на 2030 рік.